Тан алат чуть прищурил желтые, словно у тигра, глаза и наклонился вперед.
– Ты так молод… но уже настоящий воин.
– Я не планирую жить вечно, владыка. Жизнь все равно коротка, а успеть нужно очень много.
– Говоришь как настоящий а хайдо, двигаешься… получше многих. Плечи вот только широковаты… – Тан алат внимательно, как в магазине, рассматривал Алексея. – Но это для воина вовсе не порок… – Он помолчал, провел рукой по длинным пепельно-серым волосам, забрасывая их за спину. – Ты понимаешь, что твои командиры могли быть замешаны в этом?
– Нет, владыка. – твердо ответил Алексей. – Это люди чести. Они могут выведывать технологические секреты нового оружия, могут даже переманивать специалистов. Можно считать это национальной чертой. Но втыкать нож в протянутую руку дружбы – никогда. Это противоречит всей нашей идеологии. Кроме того, это сделает такого человека самым презираемым существом среди нас…
– Похвально, что ты так уверен в своих начальниках. И очень хорошо, что вмешался. Теперь активные подозрения обойдут твой клан стороной. – Тан алат вздохнул. – Результаты официального расследования и наши выводы будут отправлены руководству твоего клана незамедлительно. – Он снова замолчал, видимо, подбирая слова. – Я буду просить руководство клана Красной Звезды выделить мне лично небольшой отряд воинов для исполнения нескольких специальных задач. Не считай это покупкой, но оплата таких подразделений в пять раз выше, чем клановая.
– Я подумаю, Тан алат. – Алексей поклонился.
– Подумай. А чтобы думалось лучше, я хочу вручить тебе маленький сувенир. На память.
Владыка Рего, не поворачивая головы, протянул руку куда-то вбок и, чуть пододвинув к себе плоскую деревянную коробку, открыл ее и, так же не глядя, достал большой красивый медальон на цепи из зеленого металла. Затем вышел из-за стола и надел медальон на шею Алексею.
– Орден Зеленого Клана и звание ан асанто алатского народа впервые вручаются не-алату. Надеюсь, ты будешь достойным другом всех алатов.
– Не всех, владыка.
Тан алат удивленно шевельнул ушами.
– Только тех, кто честен перед законом и помнит о своем долге перед обществом.
– Принимается. – Владыка впервые за все время разговора улыбнулся и коротким кивком дал понять, что аудиенция закончена.
– Ух… – Арх Крао небольшой салфеткой протер виски и лицо, после чего метко кинул ее в утилизатор.
– Что? Могло быть и хуже? – поинтересовался Алексей.
– Еще как, – произнес принц, задумчиво посмотрев в окно приемной.
