* * *
Художнику Волынову не суждено было знать, что за этот год в столичном городе произошло много разных событий. Например, одновременно с исчезновением его бывшей жены Аллы в одной процветающей, но совершенно обыкновенной фирме уволилась скромная секретарша. Это устраивало многих. Симпатичная скромница уж слишком нравилась сибариту-директору, что в свою очередь не нравилось эффектной и деловитой заместительнице директора.
Активная «замша» слегка опешила - победа над соперницей досталась что-то уж очень легко. Не к конкурентам ли помчалась Симка-секретарша? Беды не оберешься! На всякий случай аккуратно бросила слушок в окрестной тусовке - секретарше Серафиме не повезло. Может, даже СПИД, хотя точно ничего не известно. Без подстраховки нельзя - такова жизнь! Все как в курятнике: спихни ближнего, обмарай нижнего, клюнь в одно место вышесидящего. С помощью «замши» секретаршу уволили быстро и постарались как можно скорее забыть. Но опасалась «замша» зря - Серафима, уволившись, так в прежних кругах больше и не объявилась. На ее место устроили симпатичного юношу, «случайно» оказавшегося добрым знакомым все той же «замши». Со временем его жизнь тоже должна была сложиться удачно… Хотя… обстоятельства, они бывают всякие…
Военный совет проходил в скромной квартире секретарши Симы, как в месте, наиболее подходящем во всех смыслах. Добираться к Тамаре, на далекую окраину, пришлось бы часа полтора. Ирочка жила в центре, но имела лишь крохотную комнатушку в коммуналке, где в соседях у нее жила хищная пиранья, заведовавшая большой аптекой. Купить себе жилье попрестижнее пиранья давно могла, но ее гораздо больше устроило бы бесследное испарение тихонькой Ирочки, которую она именовала «платяной молью» и изводила тщательно и методично. Неприятным сюрпризом оказалось для дамы появление Аллы. Но все же для военного совета Иринино жилье не подходило. Алла же, как известно, вообще была дама бездомная. Зато Сима жила в однокомнатной квартире относительно близко к центру, а ее дочь-десятиклассница с утра до вечера торчала в школе, а при малейшей возможности вообще старалась заночевать у подруг.
И кто бы захотел добровольно каждый день возвращаться в это убогое обиталище голой нищеты? Хотя усилия хозяйка дома предпринимала титанические, но ни лоскутные подушечки, пошитые с большим вкусом, ни изящные букеты из сухих колосков и полыни не могли скрыть продавленную мебель и истертые до предела покрывальца. И даже определение «достойная бедность» и «бедность, сверкающая чистотой» тут не годилось. Как ни штопай, как ни украшай ветхие занавески, как ни прикрывай выцветшие обои рукодельем, все равно не скроешь всех прорех. Как ни драй полы, все равно до дыр истертый линолеум наполняет дом отвратительным гнилостным запахом бедности.
