– Да-а, понарошке-то каждый может, а ты вот взаправду попробуй! – вслух произнесла она, ревниво отмечая, что ее недруг совсем неплохо командует.
Дорожка оборвалась. Здесь был выход на улицу – два пластиковых столбика, а между ними пустота. До сих пор эта пустота была для Ирки тверже каменной стены: выходить одной с детской площадки ей категорически запрещалось. Но как должен поступить храбрый предводитель, если гибнет друг?.. И какой друг!..
Прямо напротив, у края тротуара, стояла колонка для вызова машин. Ирка тысячу раз видела, как это делают взрослые. И, набрав побольше воздуха, она бросилась вперед и обеими руками надавила кнопку. На колонке зажглась лампочка – заказ принят. В Иркином характере была черта, уже теперь беспокоившая ее родителей, решившись на что-нибудь, она не оглядывалась назад. Так и сейчас: она бестрепетно скользнула в открытую дверь серой "черепахи", опустившейся у колонки. Робот-водитель не позволил себе ни малейшего сомнения насчет возраста пассажира.
– Отвезите меня, пожалуйста, туда, где роботы сдают экзамены, – попросила Ирка, низко нагибаясь к микрофону, словно не была уверена, что водитель увидит ее через стеклянную перегородку.
"Черепаха" дернулась и застыла. Водитель с интересом обернулся. Его рубиновые зрачки горели ярче обычного.
– Простите, вы человек или робот? – неуверенно спросил он.
– Я человек, – с достоинством сказала Ирка. – И пожалуйста, поторопитесь. Я очень, очень, очень спешу.
"Черепаха" летела по улицам, разрывая воздух. На ее крыше мигала красная лампа – сигнал бедствия, и все машины поспешно уступали дорогу. Именно так воспринял водитель слова "очень, очень, очень спешу". Промелькнули и унеслись разноцветные жилые районы, прошелестел лесной барьер, отделяющий жилую часть города от административной, и вот уже прямо по ходу вырастала и надвигалась на Ирку стодвадцатиэтажная громада Учебного комбината роботов.
Тяжелые двери медленно разошлись. Девочка робко вступила в вестибюль, выдержанный в серых, спокойных тонах. Он был громаден и пуст. Серо-белые плитки пола, крупные у Иркиных ног, чем дальше, тем делались меньше и далеко-далеко, у лестницы, казались не больше почтовых марок. Ирке нужно было подняться по этой лестнице, но как же страшно перебежать огромный пустой зал, где каждый шаг отдается в вышине, как зловещий гром! В нескольких шагах от нее светилась стеклянная будочка-справочная. Но там сидел робот, а Ирка, как и все дети, побаивалась незнакомых роботов. Поэтому она не стала ничего спрашивать, а одернула юбчонку и единым духом взлетела на второй этаж. Здесь она остановилась – отдышаться и сориентироваться.
