Незнакомый астролет заволокло молочным туманом. Густой вначале, он постепенно рассеялся и исчез. Вместе с ним исчезла и броня. Будто с корабля содрали кожу. Переборки, трубы, кабели, провода…
Каждый клочок пространства использован максимально. Теснота!
Белый шар неторопливо описывал по кораблю суживающуюся спираль, и стены исчезали за ним.
– Химическое соответствие? – Штурман вопросительно взглянул на Командира.
Это было важно. Анализ молекулярных структур мог подсказать, на какой планете был построен этот потерпевший аварию космический странник. Космонавты обернулись к экрану, но автомат молчал: не смог провести аналогии.
– Он из другой галактики! – воскликнул Штурман.
– Не обязательно, – возразил Командир. – Если его построили давно…
Он не успел закончить фразу, потому что в этот момент Врач испуганно закричала:
– Люди!
Мужчины изумленно обернулись. Им и в голову не приходило, что в искалеченном корабле могли остаться космонавты. С астролетом может случиться все, что угодно, но люди должны быть спасены. Для этого вдоль космических трасс разбросаны маяки, а на кораблях есть блоки спецназначения.
Их тоже было трое. Три крошечных бугорка между искореженным кнопочным пультом и остовами разбитых экранов. Впрочем, погибли космонавты, по всей видимости, не от удара, а от нейтральной атмосферы, ворвавшейся в раны корабля. По крайней мере, на трупах незаметно было следов разрушений. Они просто высохли и казались неумело вырезанными деревянными куклами, засунутыми в нелепо просторные комбинезоны. Коричневая кожа туго обтягивала выступы костей.
– Несчастные! – вздохнула Врач.
Мужчины не ответили – возможно, не слышали. Они думали о том, что ни на одной планете родной Галактики нет таких обитателей – маленьких, с огромным носом и непонятной растительностью на голове.
– Какие уроды! – опять сказала Врач, машинально включившись в зону мыслей своих спутников.
Они снова промолчали. Штурман ждал, что скажет Командир, а тот хмурил брови и бросал недоуменные взгляды на приемные воронки автоматов.
Белый шар осторожно кружил по рубке, задерживаясь над каждым телом. Потом он выбрался наружу и вытянулся в трубу, соединив оба астролета.
– Что ты делаешь? – не выдержал Штурман.
– Это не я, – сказал Командир. – Это корабль. Он переключился на спецпрограмму.
Врач изумилась:
– Разве так бывает, чтобы при живом экипаже…
– Бывает, – отрезал Командир.
Он смотрел, как из белой трубы поплыл сиреневый туман, распадаясь на мириады крохотных комочков. Они опускались на окаменевшую кожу, всасывались внутрь.
