— Пусть Мадж принесет чай в гостиную через десять минут. Мы будем говорить там, — решил Сэмюэль, поднимаясь с женой по элегантной лестнице вверх, чтобы освежиться.
— Они дома, — сообщила Элин экономке, но приготовила чай сама и поставила четыре чашки с блюдцами на поднос.
— И очень хотят пить, по всей видимости, — усмехнулась Мадж, а Элин почувствовала, что не представляет дома без нее.
Собрались все через пятнадцать минут. Элин и в голову не пришло, что мать может отсутствовать на обсуждении, поскольку все это касалось ее очень сильно. Однако Элин обрадовалась тому, что сводная сестра ушла к друзьям. Она очень любила Лорейн, но понимала, что у них сейчас есть дела гораздо серьезнее, чем возиться с Лорейн, которая непременно закатит истерику, услышав, что ее содержание под угрозой. Для сцен еще будет время.
— Я проверил, — начал Сэмюэль Пиллингер. — Ошибки нет. Хаттоны пошли на дно. Захватив с собой наши деньги. — Он обратил печальный взгляд к жене, потом к сыну и, наконец, к падчерице. — Как мы из этого выберемся, Элин? — тихо спросил он.
Элин откашлялась и все-таки хрипло ответила:
— Мы не выберемся.
— Мы разорены?
— Боюсь, да, — выдавила из себя Элин и, взяв дипломат, достала бумаги, которые проверяла столько раз, что выучила почти наизусть. — Хотела бы я сказать другое, но не могу: не изменить того факта, что нам не из чего платить жалованье персоналу, не говоря уже о других наших обязательствах.
— Не может быть так плохо! — протестующе перебил Гай.
— Если Элин говорит, значит, так оно и есть, — вмешался его отец. — Дай мне взглянуть на цифры, Элин.
В последующие полчаса атмосфера в комнате менялась от серьезной к мрачной, а от мрачной к безнадежной. Однако к концу этого получаса они все, включая мать Элин, согласились, что в любом случае нужно выплатить жалованье.
— Завтра о Хаттонах узнают: такое не скроешь, — заявил Сэм. — Но пока еще никому не известно, сколько они нам задолжали и в каком положении мы теперь оказались. Боюсь, Гай, завтра тебе придется пойти на работу как ни в чем не бывало, пока мы с Элин съездим в банк, к стряпчим, и я подумаю, еще к кому, кто может дать нам шанс вырваться из западни.
До этого момента Энн Пиллингер молчала, но, взглянув на внимательно слушавшую их мать, Элин поразилась жесткому выражению ее лица и ярости, с которой та разразилась, наконец, словами:
— Все из-за проклятого итальянца! Если бы этот Дзапелли не вломился и не купил Градбернов, мы никогда не оказались бы в таком положении!
