— Какого черта людям Дзапелли потребовалось писать тебе?
Господи, подумала она, почувствовав, как что-то перевернулось у нее в животе, когда Сэм шагнул в ее сторону и швырнул конверт, на котором значилось: «Тонкий фарфор Дзапелли», — Господи, этого она не ожидала.
— Я… э-э… гм… — Она откашлялась. — Я… хотела получить у них работу.
— Что?
— Но я все равно ее, наверное, не получила, — неуверенным тоном добавила она.
— Не может быть, Элин! — взорвалась мать.
— Это называется «верность», — прорычал Гай, и вся семья, за исключением Лорейн, которая еще не спускалась, обрушилась на нее.
Она была готова к скандалу и в течение пяти минут терпела их атаки. Но потом пришел черед Элин выйти из себя.
— Ты можешь говорить что угодно, мама, — оборвала она тираду матери о «неблагодарной твари», — и мне жаль, что я так поступила, но мы не можем сидеть сложа руки и ждать, пока все обернется к лучшему. Счета требуют оплаты, и я не могу бездельничать, только увеличивая их, я должна была что-то предпринять. Я знаю, что «Дзапелли» — грязное слово, но деньги у них чистые. И платят они хорошо. И потом, — поспешила добавить она, видя, вот-вот инициативу перехватит отчим, — я же сказала, что здесь, наверное, отказ.
— Так, может быть, ты соизволишь прочитать письмо, чтобы мы знали, развешивать ли флаги? — съязвила мать.
Без всякого энтузиазма Элин вскрыла конверт. Только в тот момент она поняла, насколько сильно хотела получить работу. Но, развернув единственный находившийся там листок и обнаружив, что работу она получила, Элин не испытала никакого подъема.
— Я приступаю к работе второго января, — ровным голосом сообщила она.
Отчим будто и не слышал этих ее слов.
— Передай, пожалуйста, тост, Энн, — попросил он жену.
Элин любила свою семью. Но черт бы их всех побрал, негодовала Элин, когда пятнадцать минут спустя шла прогуляться, они вели себя так, будто в доме лежит покойник. Можно подумать, она совершила смертный грех!
Она бы не удивилась, увидев на окнах траурные шторы по возвращении с прогулки. Но гулять больше часа все равно не могла.
В дверях она столкнулась с выходившим из дома отчимом и, к своему ужасу, поняла, что он намерен пройти мимо, не сказав ни слова!
— Ты меня ненавидишь? — поторопилась спросить Элин.
Он остановился, помолчал, потом посмотрел ей в глаза. Она выдержала его взгляд, не мигая.
— Ты решила взяться за ту работу? — спросил он.
Элин не отводила глаз.
— Да, — тихо ответила она, — я так решила.
