У самой стены бежала темная, полноводная река. Поток. В сущности именно он и был настоящей границей, а стена лишь гигантской ширмой.
До берега было метров двести, по мелкому белоснежному песку, похожему не то на снег, не то на соль. У берега, ткнувшись носом в песок, стояла лодка. Самая настоящая, из дерева, хоть и сильно потемневшая от времени. На обоих бортах лодки нарисованы красные драконы с длинными, словно у змеи туловищами и маленьким неуместными крылышками.
В лодке, сгорбившись, надвинув на самые глаза красную панамку, сидел старик Уршанаби, старейший из демонов.
— Эй, лодочник, — Эмеш решительно направился к нему, — спишь что ли?
Старик поднял голову, даже отсюда были видны его желтые, словно у кошки глаза. От такого взгляда мурашки начинали толпами бегать по телу.
— У меня перерыв, — отозвался Уршанаби, — не видишь, я отдыхаю.
— У меня срочное дело к Эрешкаль.
— Что тебе надо, человек?
— Я не человек.
— Я знаю кто ты, Саир, — усмехнулся лодочник, у него был уверенный нахальный тон, словно у нищего на базаре, да и выглядел он почти так же, — я все знаю. Только все равно все вы люди. Как бы ни пыжился Атт, и ни строил из себя властелина миров. Был бы ты истинным богом, не стоял сейчас здесь, и не просил моей помощи.
Эмеш сморщился, вести беседу с этим демоном было не легким делом. Однажды у него уже был печальный опыт. Нужно не раздражаться, держать себя в руках и тогда есть шанс, что все пройдет гладко.
— Мне нужно поговорить с Эрешкаль, — спокойно повторил он.
— А ему? — Уршанаби кивнул Эмешу за спину.
— Ему тоже.
— Да ну? Ему тоже есть что сказать? А? Может ты хочешь сменять этого пастуха на Лару? Думаешь он того стоит?
Да чтоб тебя! И этот туда же. Сколько ж можно? Эмеш мысленно отвернул лодочнику голову, представил как тот дергает в воздухе руками и просит пощады. Это немного его успокоило.
— Думаю, тебя это не должно волновать.
Лодочник удивленно поднял бровь.
— А ты знаешь, что если я отвезу тебя на тот берег, обратно ты не сможешь вернуться.
Конечно Эмеш знал, и это вовсе не облегчало ему жизнь.
— Ты можешь позвать ее сюда?
— Я? — искренне удивился лодочник, с видом оскорбленного достоинства.
— Ты мог бы?
— Знаешь что, человек, тебе стоило привести с собой не одного, а двоих. Этого бы ты сменял на Лару, второго на себя. И никаких проблем.
Эмеш заскрипел зубами и снова проделал ту же мысленную процедуру, но на этот раз с большим фанатизмом.
— Она ведь может выйти сюда. Атт может ее позвать, могу поспорить, что и ты можешь.
