— Господин, это лучшие их тех рабов, что прислал Урушпак.
Атну кивнул и подошел поближе. Он тщательно осматривал каждого, спрашивал его имя, что он умет, чем занимался раньше, был ли свободным человеком. Они действительно заслуживали внимания к себе, ремесленники, писцы, строители, швеи и танцовщицы, эти люди не были простым сбродом, попавшим в рабство за долги.
Проходя мимо красивой молодой женщины, с изящным медным ожерельем на шее, Атну заметил на ее плече небольшое красное пятно.
— Келиб! — крикнул он, — подойди, посмотри.
Не нужно было особо приглядываться, что бы понять в чем дело. Келиб побледнел и отпрянул назад.
— Красная лихорадка, — прошептал он, с ужасом смотря на царя, — ты не прикасался к ней, господин?
Женщина вскрикнула, попятилась назад, пытаясь закрыться, отгородиться от этих страшных слов, видно было, что она сама еще не была готова поверить. Красная лихорадка очень опасная болезнь, часто со смертельным исходом. Вылечить ее практически не возможно.
Атну нахмурился и его лицо исказил гнев.
— Нет, — сухо сказал он, — как вы могли проглядеть такое!
— Господин… прости…
Понимая свою страшную оплошность, распорядитель был близок к панике. Дело действительно было очень серьезно, пропустить в город, и уж тем более во дворец…
— Убить ее, — прервал его мысли Атну.
Не раздумывая Келиб подозвал к себе стражника, выхватил у него меч и умелым движением рубанул с плеча. Рыжая голова упала и покатилась по земле, хлынула кровь. По толпе прошла волна ужаса, вокруг несчастной разом образовалось свободное пространство. Все произошло слишком быстро, что бы осознать как следует.
Царь отпрыгнул в сторону и сморщил нос.
— Келиб! Ну не здесь же! Ты залил кровью всю площадь.
Распорядитель смутился еще сильнее, но дело было уже сделано, исправлять уже поздно. Он упал на колени и в ужасе закрыл лицо руками.
— Господин! Прости меня, господин! — умолял он.
— Увести их подальше от города, — приказал Атну, — если заболеет еще кто-то, убить всех. Если никто не заболеет, через месяц найти им работу.
— Прости меня, господин! — Келиб, казалось, не слышал его.
Царь брезгливо фыркнул и пошел прочь. Теперь надо бы вымыться хорошенько, что бы не подхватить эту проклятую заразу. А лучше искупаться в реке, это освежит и придаст силы.
Впадая в море Шаннар разветвляется на множество мелких рукавов, между которыми укрылся город. Можно было легко выбрать подходящее место, где никто не помешает. Атну знал несколько таких поблизости, где удобный песчаный склон и быстрая вода. Не раздумывая долго, он скинул одежду и поднимая фонтаны брызг кинулся в воду.
