Но мальчик видел это уже сквозь пелену подступающего забытья. Удушье крепко держало его за горло. Стресс выпил последние силы. Поняв, что неведомая угроза исчезла, Рик подтянулся вперед, по пояс свесился из тоннеля в полость развязки и потерял сознание.
Рудные горизонты западного сектора, добывающий комплекс «Крот», Карел Раевич
— Юноша, Карел, что там у тебя?
— Уже все нормально, Бажен Степанович.
«Крот» пятился назад. Следом бежал уцелевший «муравей». Сенсоры все еще показывали снаружи повышенный температурный фон, но ни впереди, ни сзади тепловых аномалий не наблюдалось.
— Так что произошло то?
— Выброс. Плазма. Состав сложный.
— Все-таки «саламандра»?!
— Нет. Локализации и привязки к субстрату нет. Просто облако. Но киберов сожрало. А к «кроту» даже не притронулось. Странно.
— Нда, юноша. Будь это «саламандра», мне бы уже не с кем было разговаривать.
— И жидкий азот на него не подействовал.
— Феномен! Неужели новый вид?
— Мне преследовать?
— Да, юноша. Бросай выработку. Новый зверь важнее.
— Бажен Степанович, — вмешался диспетчер Центральной, — облако изменило характер.
— Карел, взгляни-ка.
— Вот теперь это похоже на «саламандру».
Плазменное облако, добравшись до тоннеля пятого уровня, осело и поплыло вперед значительно медленнее. Судя по показаниям термодатчиков, теперь оно плавило породу, оставляя за собой раскаленный след.
— Вот вам, юноша, привязка к субстрату.
— И все-таки это не «саламандра».
— Поднимается на четвертый уровень.
— Догоняй, Карел, упустим!
— Выжимаю, сколько могу, Бажен Степанович.
Реактор «крота» работал на пределе. Натужная басовитая вибрация проникала даже сквозь биозащиту. Металлическая «гусеница» неслась по тоннелю, перебирая мелькающими металлическими ножками. «Муравей» отстал и затерялся позади.
— Облако на третьем уровне. Остановилось в полости развязки. Карел, жми!
«Крот» подпрыгнул, зацепился в край вертикального колодца, подтянул хвост и начал карабкаться вверх, вонзая когти бесчисленных ножек в стены. Вот и тоннели третьего уровня. Раскаленный след виден четко.
«Сейчас накроем. Генератора стасисполя нет! Плохо, не здорово».
Крот влетел в полость узла. И остановился. Облака в развязке не было, но зато был человек. Объект «гость-518». Рядом с пятном расплавленного камня лежал кокон из биопластика.
— Центральная, где облако?
— Не знаем, Карел. Ушло в одну из старых выработок. Там нет слежения. Сейчас изучаем сводку аномалий температуры и радиации всех тоннелей.
