— Влад, бери контроль. Амебой сам займусь.
— Сделано, командир.
Старший операт переключил обзор на карту коммуникаций. Чешуйчатый «осьминог» несся по тоннелю, приближаясь к шлюзу.
— Крис, проверь кабели и генератор. Только бы рыбка не сорвалась.
— Обижаешь, Майкл. Уже! Все в норме.
Разрушитель ударил в мембрану, пробил ее мгновенно затвердевшим рогом. Влился в полость шлюза. И вдруг остановился. Металлические «муравьи» замерли по другую сторону двери, направив корзинки излучателей на гостя.
«Ну, двигайся, двигайся!»
Чешуйчатая амеба попятилась. Остановилась. И бросилась назад.
— Проклятье, как он учуял?
— Крис, давай обвал.
Взрыв запечатал тоннель, захлопнул ловушку, отрезав «осьминогу» путь на поверхность.
«Крабы» порвали мембрану, бросились в тоннель, гремя суставчатыми ногами. Один тащил на спине генератор, остальные «муравьев» обслуги с корзинами излучателей в жвалах.
Только бы догнать до того, как…
«Осьминог» остановился, съежился, подобрал щупальца.
— Крис, он собирается… Щит, ставь щит!
— Черт, он сожжет генератор!
«Крабы» встали на дыбы, смыкая панцири, «муравьи» принялись заполнять бреши.
«Амеба» не дала себя пленить, как и все ее предшественники. Высвободила энергетический заряд. Взрыв снес выстроенный «крабами» щит. По тоннелям помчалось плазменное облако, сметая перегородки и мембраны, теряя по пути убийственную силу.
— Командир, на поверхности чисто.
— В тоннелях чисто.
— Все, ребята, отбились.
— «Запад-11», поздравляю. — Подключился оператор Центральной.
— Шел бы ты…
— Ладно тебе, Майкл. Николаю мы помочь не могли. Резервов нет.
— Вечная песня. Да, Крис, а где Рик?
— Не знаю, связь потеряна, тоннели завалены. Могу только предполагать.
— Черный вакуум! Центральная, объявляю поиск объекта «Гость 518».
— Принято, Майкл. Отдыхайте. Ремонтники на подходе.
Рудные горизонты западного сектора, добывающий комплекс «Крот», Карел Раевич
В чреве «крота» царила непривычная тишина. Не гудел заглушенный реактор. Не чмокали пластиковые мышцы. Только щелчки и шорохи разрядов просачивались сквозь обшивку. Тесную овальную кабину освещала белая нашлепка аварийного светильника. Карел сидел в окаменевшем ложементе и просматривал новости на плоском экранчике аварийного пульта.
«Хорошо, что комплекс тянет за собой бронекабель от ближайшего узла сети. Есть чем заняться. При таких помехах радиосвязь бесполезна, как гиря в невесомости».
Налет на западный сектор плато стрелки худо-бедно отбили. Дахи убрались восвояси. А электрическая буря была в самом разгаре.
