"Точно," поддакивала тетя Рани. "Даже птица знает!"
"Оставьте меня с девочкой наедине," приказал тигр.
Раджа и Рани, и тетя Рани, и дворцовый персонал неохотно оставили зверя с Корицей. Девочка запустила свои пальцы в тигриный мех и почувствовала горячее дыхание животного на своем лице.
Тигр вложил руку Корицы в свою лапу.
"Боль," сказал Тигр, и дотронулся одним острым как игла когтем ладони Корицы. Царапина оставила ярко-красную цепочку капель крови на ее светло-коричневой коже.
Корица заплакала.
"Страх," сказал Тигр, и зарычал, начав так тихо, что вы едва ли могли услышать его. Звук перешел в мурлыканье, затем в тихий рев, подобный раскатам отдаленного вулкана, затем в рев такой громкий, что затряслись дворцовые стены.
Корица задрожала.
"Любовь," сказал Тигр. И своим шершавым алым языком слизнул кровь с ладони Корицы и облизал ее смуглое лицо.
"Любовь?" прошептала Корица слабым и глухим голосом, пользоваться которым давно отвыкла.
И Тигр раскрыл пасть и ухмыльнулся подобно голодному богу, который подобен усмешке тигра.
Луна была полной в ту ночь.
А когда наступило ясное утро, ребенок и зверь вместе вышли из комнаты. Звенели цимбалы, и пели пестрые птицы, и Корица с Тигром подошли к Рани и Радже, которые сидели в конце тронного зала, а старые слуги обмахивали их листьями пальмы. Тетя королевы Рани сидела в углу комнаты, пила чай и неодобрительно посматривала на происходящее.
"Теперь она может говорить?", спросила Рани.
"Почему бы вам не спросить ее?", прорычал Тигр.
"Ты можешь говорить?", спросил Раджа Корицу.
Девушка кивнула.
"Ха!", закудахтала тетя Рани. "Она так же может говорить, как и достать языком собственную спину!"
"Тихо," приказал Раджа тете Рани.
"Я могу говорить," сказала Корица. "Я думаю, что всегда могла."
"Почему же ты молчала?", спросила ее мать.
"Это не она говорит," пробормотала тетя Рани, подняв вверх палец, напоминающий скрюченную палку. ", Это тигр дурачит нас, это его голос."
"Неужели никто не может заставить эту женщину замолчать?", спросил Раджа у присутствующих в комнате.
"Заставить замолчать конечно проще, чем разговорить," заметил Тигр и моментально исправил ситуацию.
Затем Корица сказала, "Почему я не говорила? Потому что мне нечего было сказать."
"А теперь?", спросил ее отец.
"А теперь Тигр рассказал мне о джунглях, о болтовне обезьян и запахе рассвета, и вкусе лунных лучей, и шуме фламинго, когда они всей стаей взмывают в воздух с озерной глади", говорила она. "И вот то, что я собиралась сказать вам: я ухожу с Тигром."
