Хейвил устроился напротив Октавии, положил кейс на журнальный столик. Командир «Альзона» выглядел уставшим. Опущенные плечи, под глазами синева, движения замедленные. Выдержав паузу, маркиз проговорил:
— Как мы и предполагали, группировка в системе Ульфры невелика. Два тяжелых крейсера и восемь эсминцев. Основная задача — патрулирование района и сопровождение транспортов. Пираты тоже не прочь поживиться дорогостоящим сырьем. Их корабли не раз попадали в зону видимости. Для проведения операции хватит семи судов.
— Вы уверены? — спросила правительница.
— Абсолютно, — ответил Грег. — Отряд без труда сметет заслон комонцев. Слишком значительное превосходство в огневой мощи. Кроме того, цифра семь сразу насторожит Брюса Эстебана. Ведь у цекрианцев четырнадцать тяжелых крейсеров.
— То есть ровно половина, — догадалась Торнвил. — Тень подозрения неминуемо падет на Акрила.
— Привязка откровенно слабая, — сказал офицер. — Но в цепи фактов важна любая мелочь. Внезапность атаки, геральдические знаки на бортах, отказ от диалога. У графа не возникнет сомнений в том, кто напал на Шейлу. Маршрут кораблей проложен мимо Эльзаны. Лессу не оправдаться.
— Не боитесь, что наблюдатели барона обнаружат наши суда и поднимут тревогу? — понизила голос женщина.
— Нет, — отрицательно покачал головой майор. — К границам Цекры отряд приближаться не будет. Но даже если это произойдет, разве Эстебан поверит злейшему врагу? Врядли.
— А если Брюс ограничится карательной акцией и не станет вторгаться на территорию противника? — задумчиво произнесла Октавия. — Прорвать планетарную оборону непросто. Да, станции и боевые пульсары не функционируют, но есть еще лазерные орудия на поверхности и заградительные минные поля в космосе. Они не очень эффективны, однако могут доставить проблемы.
— Ваше высочество, я потрясен, — восхищенно проговорил Хейвил. — Блестящие познания в военной области.
— Ничего не поделаешь, — улыбнулась Торнвил. — Чтобы править страной, надо разбираться во многих вопросах.
Разумеется, графиня умолчала о том, что последние два дня штудировала специальную литературу. Она хотела произвести на маркиза впечатление, и это у нее получилось. Сейчас главное заинтриговать офицера, вызвать у него интерес. Грег должен увидеть в Октавии женщину. Доступную женщину. Пусть могущественная правительница, госпожа, на время уйдет на второй план.
Впрочем, майор довольно быстро гасил эмоции. Командир «Альзона» расправил плечи, вздернул подбородок и громко сказал:
