— Ну, и в-третьих, — добавил маркиз, — это большие жертвы. Пример плайдцев показателен. Транспорты тысячами вывозили погибших бойцов с Тесты и Корзана. Флот тоже понес существенные потери. Ряд кораблей до сих пор в ремонтных доках. Вряд ли общественность воспримет данное сообщение с восторгом. Не исключены митинги протеста в крупных городах. На волне народного недовольства Сенат обвинит вас в агрессивной внешней политике.
— Но ведь они поддержали вторжение в Китар, — возмутилась правительница. — Причем единогласно. Никто не выступил против.
— Разумеется, — проговорил офицер. — То была акция возмездия. В душах людей клокотало праведное чувство гнева. Теперь же журналисты устроят настоящую истерику. Изуродованные трупы десантников, плачущие матери, жены и дети, длинный список павших. Вам даже не дадут оправдаться.
— Меня уже не раз обливали грязью, — грустно заметила Октавия. — Переживу. Кроме того, половина населения слепо доверяет государственным каналам. А на них мы оппозиционеров не пустим.
— Тем не менее, ваш авторитет будет подорван, — сказал Хейвил. — Слухи быстро распространяются по стране.
— Я не отменю операцию из-за какой-то шумихи в прессе, — жестко отреагировала графиня.
— Речь не об этом, — произнес майор. — Политическая ситуация действительно сложная. Цекра отличный плацдарм для дальнейшей экспансии. Но подчинение баронства должно выглядеть более пристойно, цивилизованно. Война ассоциируется у всех со смертью, кровопролитием, разрушением. Зачем вам имидж герцога Видога? Гораздо лучше предстать в роли спасительницы, благодетельницы. И флот сохранится, и люди спокойнее воспримут слияние двух государств. Народ обожает миротворцев.
— Звучит очень заманчиво, — вымолвила Торнвил. — Но диалог с Лессом Акрилом вряд ли увенчается успехом.
— Он недавно заключил союз с Делвилом и чувствует себя уверенно. Я не знаю, как его убедить.
— Есть одна идея, — тихо проговорил Грег. — Рискованная, опасная, но необычайно перспективная.
— Я заинтригована, — возбужденно выдохнула правительница. — Внимательно вас слушаю…
Жест, безусловно, наигранный. Грудь приподнята, на щеках легкий румянец, в глазах странный блеск. Немногие мужчины выдерживают подобный натиск, но маркиз непробиваем.
— Вы помните, из-за чего вспыхнул конфликт между Эльзаной и Комоном? — спросил офицер.
— Конечно, — ответила Октавия. — Из-за Шейлы, маленькой планеты системы Ульфры.
— Правильно, — подтвердил Хейвил. — Ее открыли лет пятьдесят назад. Поначалу никто не придал этому значения. Шейла — безжизненная каменная глыба, не имеющая даже атмосферы. Никаких перспектив. Но чисто случайно ученые обнаружили на планете гигантские залежи редких полезных ископаемых. Причем, находятся они почти у самой поверхности. Идеальное место добычи. Не требуется ни дорогостоящее оборудование, ни складские помещения, да и на персонале можно сэкономить.
