— А почему бы и нет, — ответил Хейвил. — Кто-то ведь финансировал операцию. Промышленники и богатые землевладельцы? Вряд ли. Их все устраивает. Остаются только недовольные дворяне.
— Маркиз, подобными речами вы наживете себе немало врагов, — заметила Октавия.
— Я никого не боюсь, — офицер гордо вскинул подбородок. — Пусть посмеют бросить мне вызов. Я скрещу клинок с любым. Сталь лучше слов решает споры. Старый добрый обычай.
— К сожалению, почти забытый, — вздохнула графиня — Никто не будет с вами сражаться. Существуют другие, более надежные способы свести счеты с противником. Клевета, интриги, наемные убийцы…
Торнвил опять откинулась на спинку дивана. После некоторой паузы правительница сказала:
— Мы отвлеклись от темы. Вернемся к Берду Видогу. До падения Грайда он не рискнет нарушить союзные обязательства. Но вот, что будет дальше, неизвестно. Я это понимаю. А потому нужно перехватить у герцога стратегическую инициативу. Пусть владыка Плайда покоряет баронство Алционское. Окра меня не интересует. Проблема возникнет, если Берд вторгнется на Цекру. Графство Яслогское окажется в изоляции. Жена Видога Алина склонит брата к сотрудничеству.
— И тогда в тылу у Сириуса появится мощная ударная группировка, — догадался майор.
— Именно, — подтвердила Октавия. — Герцог с позиции силы начнет диктовать свои условия.
— Вы упомянули о разделе империи, — произнес Хейвил. — В чью сферу влияния входит Эльзана?
— В мою, — ответила Торнвил. — Но Берд постоянно обвиняет меня в медлительности. Он хочет подчинить все мелкие независимые государства в течение полутора лет. Я выбиваюсь из графика.
— Это отличный повод, чтобы откусить кусок от вашего пирога, — проговорил офицер. — Думаю, опасения не напрасны. Цекра открывает перед Видогом фантастические перспективы.
— Я намерена его опередить, — сказала правительница. — Потому и советуюсь с вами. Тянуть больше нельзя. Надо любой ценой присоединить Эльзану к графству. Мирный диалог не дает должного результата. Напрасная трата времени. В моем распоряжении два-три месяца.
— До баронства около восьмидесяти парсек, — произнес майор. — Расстояние внушительное. Перелет займет три с половиной декады. Неприятель обнаружит агрессора и подготовится к встрече. Насколько я помню, у Цекры неплохая линия обороны. Непрерывные стычки с комонцами заставили Акрила потратить огромные деньги на ее усовершенствование. Знать бы точное количество кораблей у противника.
