— Глупость, — выдохнул Леке. — На столь невыгодные условия не согласится ни один разумный человек.
— Справедливое замечание, — сказал герцог. — Потому мы и топчемся на месте. И как следствие, Берд действует без оглядки на тылы. По оперативным данным Видог готовит новое вторжение.
— Против кого? — уточнил Мейс.
— Неизвестно, — проговорил Брин. — Для атаки на Грайд у него сил недостаточно. Значит, либо баронство Алционское, либо цивилизация сторрианцев.
— Я склоняюсь к первому варианту, — вставил Крис. — Это вписывается в стратегию плайдцев.
— Я тоже так думаю, — произнес герцог. — Мы постараемся опередить Берда. Сражение с мощным флотом в планы Видога не входит. Главное, сохранить старт крейсеров в секрете.
— В гиперпространстве между Розаной и Талатом наверняка есть патрули Плайда, — вымолвил Мейс. — Эскадру сразу обнаружат. Эффект внезапности будет утрачен.
— Ты рассуждаешь по стандартной схеме, — понизив голос, сказал Брин. — Корабли преодолевают гигантское расстояние, разделяющее звездные системы, по кратчайшему маршруту. Нас ждут в узком коридоре. Но мы не летим к Грайду. Это бессмысленно. Флот сделает значительный крюк, обогнет Прайн и Талат и двинется к Окре. Всем известно о моих переговорах с Делвилом, Лайлтон Берду, похоже, оставался в тени. Его никто не воспринимает всерьез. Коалиция с Натаном — фикция, игра.
— Правитель Алционы расценит акцию Хороса, как агрессию, — возразил наместник Алгона.
— Эскадра не будет пересекать границу, — ответил герцог. — Конфликт с окрианцами нам не нужен.
— Фактически мы выполняем требования Делвила, — констатировал Мейс.
— Не совсем, — произнес Брин. — Флот защищает баронство Алционское, а не Грайд.
— Чепуха, — недовольно покачал головой младший сын. — Эскадра станет сдерживающим фактором для Видога. Натан добьется своей цели.
— В том случае, если Хорос не присоединится к коалиции Плайда и Сириуса, — сказал герцог. — Шантаж — не самый лучший метод, но порой он необходим.
— Мне нравится эта идея, — проговорил Крис. — Мы прижмем упрямца к стене. А главное, окажемся в гуще событий. Сидя на Кратоне, особо на ситуацию не повлияешь. Окра же отличный плацдарм. От нее до Грайда каких-то семьдесят парсек. Не то, что сейчас двести пятьдесят.
— Да, с нами всем придется считаться, — согласился Мейс. — Вопрос в том, кто возглавит миссию? Не исключено, что и Натан, и Берд, и Октавия захотят лично встретиться с представителем Хороса.
— Полечу я, — безаппеляционно заявил Брин. — Давно мечтаю посмотреть мерзавцам в глаза.
