— Чего нам бояться, — вставил Леке. — Правитель Плаида не рискнет напасть на Хорос.
— Сомневаюсь, — возразил Крис. — Сейчас на пути Берта стоит Натан Делвил. Но что будет, если Грайд не падет?
Герцог немедленно провозгласит себя императором. Яслог Комон и Талат не способны ему противостоять. Мы окажемся в изоляции.
— Лично меня блокада не пугает, — проговорил Мейс.
— Дело не в блокаде, — покачал головой старший брат — Через два-три года Видог непременно атакует наши планеты. Период затишья он использует для строительства крейсеров. Представьте, сколько доков окажется в его распоряжении. Берд в кратчайшие сроки создаст гигантскую армаду.
— Это ничем не подкрепленная теория, — произнес наместник Алгона. — От Плайда до Комона и Талата примерно двести парсек. Расстояние немаленькое. В случае ультиматума графы обязательно обратятся к нам за помощью. Да и Торнвил вряд ли покорно подчинится герцогу.
— Ты забыл о помолвке их детей, — напомнил Крис. — Объединение двух древних родов — первый шаг к новой династии. Скрещивается аланская и эстерианская ветвь. Многие дворяне воспримут данный союз с воодушевлением. Не исключено, что Октавия официально признает власть Видога.
— Бесполезный спор, — вымолвил Мейс. — Не слышу конкретных предложений. Ведь не хотите же вы объявить войну Плайду? Подобный поступок равносилен самоубийству. Мы спровоцируем жесткую ответную реакцию. В конце концов, почему бы Берду не стать императором? У него немало прав на трон.
— И потому мерзавец сверг с престола Ольгера Храброва, — раздраженно пробурчал Брин.
— В жизни всякое бывает, — развел руками младший сын. — Пусть герцог правит кем угодно, лишь бы нас не трогал. Почему бы не подписать с ним пакт о ненападении? Тем самым, мы обезопасим Хорос.
— Святая наивность, — язвительно заметил Крис. — с чего ты взял, что Видог будет соблюдать соглашение? Графы и бароны десятки раз заключали мирные договоры. И каков итог? Они нарушались уже через пару месяцев. Пафосные слова и обещания давно превратились в пустой звук.
— Мнение наместников разделились, — констатировал глава страны. — Что скажешь ты, Леке?
— Я за решительные действия, — откликнулся юноша. — Ожидание чревато потерей драгоценного времени. Владыка Плайда сначала расправится с соседями, а затем примется за нас. Надо нанести упреждающий удар.
— Понятно, — вздохнул Брин. — Три голоса против одного. Нейтралитет Хороса в прошлом.
— Вы сошли с ума, — вспыхнул Мейс. — Это безрассудство. Вы ведете страну в бездну.
