Мощный заряд разрушил подъемный механизм и вырвал дверь. Ударная волна разбросала наемников, однако прочные костюмы не повредила. Бойцы на это и рассчитывали. Специальными крюками они зацепились за стены. Труп их товарища вылетел наружу.
Всасывающая сила потащила колонистов к промежуточному сектору. Врагам теперь не до стрельбы. Зато солдаты первого и второго взвода, держась за брошенные разведчикам веревки, устремились в убежище. Преодолевать сопротивление воздуха было неимоверно трудно, но надо спешить. Металлическая перегородка вот-вот опустится.
Внутрь успели проникнуть тринадцать человек. Последнего наемника массивная плита чуть не придавила. К счастью, опускалась она не очень быстро. Численность отряда была невелика, но действовали захватчики решительно. Не давая врагу прийти в себя, солдаты двинулись в контратаку.
Плотный огонь безжалостно выкашивал комонцев. На полу тоннеля валялись убитые и раненые охранники. Уцелевшие защитники базы обратились в бегство. Сержант остановился возле мужчины лет сорока. Шлем с его головы свалился, по лицу текла кровь. В груди колониста зияла дыра. Наемник отключил кислород и поднял забрало. Приставив ствол карабина ко лбу комонца, он громко произнес:
— Говори, где центр управления или умрешь.
— Пошел к черту, ублюдок, — прошипел охранник. — Я и так сдохну.
— Неправильный ответ, — бесстрастно вымолвил сержант и нажал на спусковой крючок оружия.
Череп мужчины разлетелся вдребезги. Командир второго взвода шагнул к молодому темноволосому парню.
Бедняга попытался отползти, но уперся спиной в стену. У комонца были перебиты ноги.
— Повторяю вопрос, — сказал наемник, вскидывая карабин. — Где центр управления?
— Он на каждом этаже свой, — испуганно пролепетал колонист. — На нашем метрах в пятидесяти отсюда.
— Точнее, — требовательно произнес сержант.
Охранник начал сбивчиво объяснять. Голос несчастного неестественно дрожал, по щекам текли слезы. Дослушав парня до конца, наемник выстрелил ему в сердце. Комонец заслужил легкую смерть.
Между тем, солдаты ждали дальнейших распоряжений. Командир взвода разделил отряд на две группы. Главная задача сейчас — взять под контроль верхний ярус. И сержант знал, как это сделать.
Бойцы ринулись вглубь базы. По пути наемники заметили лестницу и шахту лифта. Три человека остались в коридоре прикрывать тыл. Противник вряд ли смирится с поражением. Рано или поздно колонисты предпримут новый штурм. Они наверняка уже собирают силы и вооружают людей.
