— Черт возьми! Список впечатляет. Надеюсь, порции достаточно большие?
— Довольно большие, миледи. — По лицу дворецкого расплылась умилительная улыбка. — Вообще, миледи, в Хемилтон-парке очень обильные трапезы.
— Ну что ж, можно только порадоваться. А прислугу, надеюсь, тоже хорошо кормят?
— Достаточно хорошо, миледи.
— Вот это правильно. В развитом обществе должна быть социальная справедливость. Не правда ли, бабушка?
— Э-э… Да, дорогая, конечно!
— Что ж, старина Паркинс, велите накрывать на стол.
— Есть, миледи!
Ариэль с лучезарной улыбкой оглядела всех присутствующих.
— Итак, леди и джентльмены, что у нас дальше в повестке дня? Летти, вы остаетесь на ланч?
— Нет-нет, благодарю вас, но я приглашена на ланч в другое место, — торопливо возразила Летиция. И, попрощавшись с баронессой, покинула веранду.
Ариэль весело подмигнула Стюарту. В ответ он послал ей признательный взгляд. Потом посмотрел на леди Джоанну и с невинной улыбкой спросил:
— Ну, ба, а теперь, когда мы остались без посторонних, скажи мне наконец, как ты находишь Ариэль?
Баронесса поправила очки и еще раз внимательно посмотрела на Ариэль. Потом прочистила горло и с расстановкой проговорила:
— Я нахожу ее… нахожу ее очаровательной!
— Я рад, ба, — сказал Стюарт, недоверчиво хмыкнув. Затем коварно прищурился и прибавил: — В таком случае, я надеюсь, тебя не встревожит тот факт, что Ариэль американка?
— Американка? — переспросила леди Джоанна, как-то странно заволновавшись. — И… откуда же?
— Из Новой Англии, — пояснила Ариэль елейным голоском. — Есть такой захудалый городишко Манчестер неподалеку от Бостона.
— Так вы из Манчестера?! — оживленно воскликнула баронесса. — Как это замечательно! Господи, Манчестер — это же совсем рядом с Олбани!
— Да, пара-тройка часов езды.
— Так ведь мы с вами земляки! О господи, ну надо же такому случиться! Стюарт выбрал жену из тех же самых мест, где я родилась на свет семьдесят семь лет назад. Потрясающее совпадение!
— Бабушка! — Стюарт посмотрел на пожилую леди подозрительно и в то же время встревоженно. — Бог с тобой, что ты такое говоришь? Ты же родилась не в Штатах, а в Англии!
Старушка издала скрипучий смешок, еще больше напугавший Стюарта.
— Да что ты, дорогой мой! Кто тебе такое сказал?
— Но… но ты же… — Стюарт не мог говорить от изумления и растерянности.
— Стюарт, я родилась в Штатах, в городке Олбани, — с озорной улыбкой пояснила баронесса. — Да-да, милый мой, именно там!
Стюарт помотал головой.
