— Что-то вы не всех останавливаете, — с иронией заметила она. — Там, внизу, жили какие-то люди.
Он пожал плечами. Его дружки с нарастающим интересом наблюдали за происходящим, переводя взгляд поочередно со своего приятеля на эту девчонку. Неужели он уступит какой-то барказианке?
— Вы плохо контролируете доступ в подвал, — не дала она ему собраться с мыслями. — А кроме того, на нескольких счетчиках сломаны пломбы. Может быть, вы знаете, что у вас там источник плазмы? Ну, признайтесь, знаете?
Суперинтендант растерянно отвел глаза в сторону.
— Эти счетчики сломали, наверное, давным-давно, еще до меня, — промямлил он. — За несколько лет, что я здесь работаю, инспекция не проверяла ни разу.
Айя не знала, как ей поступить дальше. Может быть, все бросить и уйти? От волнения у нее повлажнели ладони. Она мысленно стала прикидывать, какой неожиданности следует ждать от суперинтенданта. Возьмет, например, позвонит ее начальнику и станет жаловаться на нее. Не исключено. И все же уходить просто так ей не хотелось. Что-то толкало ее вперед: то ли инстинкт, то ли вызванная плазмой эйфория.
— Владельцы здания штрафуются независимо от того, когда были установлены счетчики, — пошла она в решительную атаку. — Вряд ли они будут удовлетворены вашей работой. А если уж вам так не хочется, чтобы я бродила по вашим подвалам, то скажите мне, откуда поступает нелицензированная плазма. И я сразу же уйду.
Суперинтендант проявлял повышенную осторожность и сдержанность.
— Я об этом ничего не знаю, — ответил он, что-то рассматривая на улице.
— Мне платят за то, что я делаю, — поставила она последнюю точку и направилась к решетчатой двери.
Спускаясь потом по ступенькам, она с позиции постороннего анализировала свое поведение во время встречи с суперинтендантом.
«Ну и что ты сказала всем этим? — мысленно задала она себе вопрос. — Ты считаешь, что вела себя достаточно осторожно?»
— Не совсем осторожно, — сама себе ответила Айя. — Но другого выхода у меня, пожалуй, не было…
Глубоко внизу, под слоем металла, кирпича и бетона ее ждала плазма. Она звала девушку, сияя в холодном сыром подземелье.
Айя медленно поднималась по ржавым ступенькам-скобам воздушной шахты. Сверху по каске стучали редкие тяжелые капли влаги. Она решила воспользоваться этим выходом, чтобы не встречаться с подвыпившим суперинтендантом и его дружками. Подъем труден, но Айю нес вверх глоток плазменной энергии.
Наконец она добралась до площадки. Здесь Айя размяла ноги и без отдыха, сразу приступила к делу. Подняла тяжелую металлическую решетку, которую они с Трандшуком расчистили два дня назад. Отстегнула ремень безопасности и вылезла в туннель. Его овальный вход тускло освещали бледно-желтые лампы. Отсюда до поверхности всего один уровень. Здесь проходили коммуникационные линии, паровые трубы и электрические кабели.
