— В десять большой сбор, — сообщила Телла.
— Так я и думала, — пробурчала Айя.
— Как твоя шея? — все тем же безразличным тоном спросила Телла.
Айя дотронулась до обгоревшей кожи ниже зачесанных наверх волос.
— В порядке.
— Хорошо, что не порезало стеклом. Калла из отдела сведений как раз смотрела в окно, когда оно лопнуло от жары. Чуть не лишилась глаз.
— Это которая Калла?
— Ну та, с каштановыми волосами. Она еще замужем за Эмтесом из Биллинга.
Эмтеса Айя тоже не знала. Она посмотрела на свой стол. На нем привычные вещи: компьютер с подмигивающей желтой шкалой, скалар, журнал.
Над столом фотография Гила в серебряной рамке.
Малыш Теллы завопил с новыми силами.
— Здоровые легкие, а! — с восторгом произнесла мама.
Телла не хочет оставлять Джейма в городских яслях. Знает, что там он в течение всего дня будет предоставлен самому себе, равнодушным няням там не до него. Значит, в любой день может заболеть. А болезни и без того уносят множество жизней в джасперийской части округа.
Айя не против присутствия малыша в офисе, хотя, понятно, никакого удовольствия от этого не испытывает. Она выросла в большой семье, которая ютилась в крохотной квартире барказианского квартала. Там вместе жили не только братья и сестры, но также племянники и племянницы. Она до сих пор помнит, как множество малышей постоянно путались под ногами.
В плетеной корзине оказались три цилиндра с почтой. Айя открыла и обнаружила, что во всех одно и то же: напоминание о предстоящем собрании. Да, кого-кого, а контролеров здесь хватало.
Судя по всему, там, наверху, царила полная растерянность.
Компьютер выжидательно смотрел на Айю желтым глазом. Она откинула с запястья кружева и написала на каждом уведомлении несколько слов. Затем вложила листки в цилиндры, уточнила по лежавшему на столе перечню пневмоадреса и набрала на диске, что с задней стороны металлического контейнера, необходимые цифры. Потом один за другим опустила цилиндры в пневмотрубу. Та жадно всосала их и мгновенно унесла в неизвестном направлении. Девушка представила себе, как стремительно понеслись ее цилиндры во тьме, подобно челнокам, курсирующим по подземным рельсам.
Что хуже всего в городе, огромном, как мир?
Быть двадцати пяти лет от роду и точно знать, как ты проживешь оставшуюся жизнь.
ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ В ПАНТАДЕ!
ПО ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫМ ОЦЕНКАМ, ПОГИБЛИ СОРОК ТЫСЯЧ ЧЕЛОВЕК!
ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ.
Айя надела черные тяжелые керамические наушники. Теперь важно привыкнуть к ним до такой степени, чтобы не замечать их. Это не так просто, потому что от них болели уши. Но должны же они иметь хоть какое-то достоинство? Вот оно: с наушниками на голове почти не слышно, как Джейм тренирует свои здоровые, развивающиеся легкие.
