Робот вскарабкался на подводную скалу, несколько возвышающуюся над корпусом "Си Гвард". С ее вершины он спрыгнул на ее палубу. Через гидрофоны послышался скрежет когтей. Спустя пару минут робот доложил:
— Я — «Скаут-46», ракетные шахты пусты.
Якоб удовлетворенно кивнул и приказал ему заварить крышки всех торпедных аппаратов.
— Приступаю, — коротко ответил "скорпион".
Цепляясь за перо руля, он спустился с палубы. Под кормовым свесом лодки возникло дрожащее зарево. Сначала с одного борта, потом — с другого. Через четверть часа робот заварил и носовые торпедные аппараты. "Си Гвард" перестала представлять угрозу для внешних объектов. Но что таилось у нее внутри? Не найдется ли там безумец, способный взорвать лодку вместе с собой?
Дождавшись исполнения своей команды, Ван Вервен повел батискаф вперед. Медленно вращая винтами, «Нерей» пересек щель между скалой и бортом лодки, завис над блестящей в лучах фар палубой. Через нижние объективы Ван Вервен видел окалину на кромках ракетных жерл, рубчатую поверхность противоскользящего настила, швартовые кнехты, воинственно задранный ствол скорострельной пушки. За рубкой, под колпаком стеклотитана, к палубе был принайтован разведывательный вертолет. Из сот внешней подвески машины выглядывали наконечники ракет. "Си Гвард" была оснащена со скрупулезным соблюдением всех правил и требований, предъявляемых к боевому кораблю эпохи Войн.
— Берт, видишь?
— Да.
— Что скажешь?
— Рассчитано на серьезного противника.
— Но противник оказался еще серьезнее?
— Увы. Удивлюсь, если внутри хоть кто-то уцелел.
— Я тоже. Ну ладно, начинаю.
Ван Вервен опустил батискаф над затопленной шахтой. Слабоватый насос «Нерея» долго откачивал из нее воду, но с задачей справился. Возникшее отрицательное давление плотно присосало днище батискафа к люку.
— Наверху все спокойно, — сообщил Бертран. — «Гепард-2» тоже ничего подозрительного не видит. В общем, мы последим, Якоб.
— Да, было бы неплохо.
— Профессор, мы будем на высоте, — пообещал Реджинальд. — Намного выше вас, уж извините.
— За что? — не понял Якоб.
— За невольное высокомерие.
— Любите играть словами?
— Все чем-нибудь играют.
— Даже я?
— Даже вы.
— Чем?
— В данный момент — тайной. До этого немного играли жизнью.
— Изящно сказано, Реджинальд. Мне нечего возразить.
— Космофлот, сударь.
* * *
По канатной лесенке Ван Вервен спустился в шахту. Там все еще чувствовался угарный запах ракетного топлива. Свет «Нерея» проникал до дна огромного стакана и там, у дна, делал видимой вогнутую поверхность двери. Было холодно. Сырость ощущалась даже внутри плотного гидрокостюма.
