Все подробности «дела», названного по фамилии главного его фигуранта — высокопоставленного командира Красной Армии, смелого реформатора маршала М. Н. Тухачевского, — не вышли на поверхность и по сей день. Неясно даже, существовал ли вообще какой-то заговор — тем более заговор, «последствия которого могли быть сокрушительными и который Сталин предотвратил всего за одиннадцать часов до его начала»,[6] — или же просто Сталин принял меры предосторожности, стремясь уничтожить опасный властный центр, оставшийся после чисток в партии и органах тайной полиции — группу высокопоставленных критически настроенных офицеров. Некоторые из ближайших и наиболее влиятельных соратников Сталина уже пытались как-то обуздать постоянно набиравшую темпы машину террора, однако они вставали на ее пути как одиночки, не располагавшие реальной силой, за что расплачивались собственными жизнями. Армия же представляла собой источник постоянной угрозы для Сталина.
Предупредили ли Сталина органы секретной полиции, как утверждает официальная версия, или же он поверил в зреющий заговор с подачи Гитлера через президента Чехословакии Эдуарда Бенеша, на что намекает Никита Хрущев, или же советский руководитель сам спровоцировал Гитлера на подобную подачу, по-прежнему неизвестно.[7] Между тем есть все основания считать, что официальное обвинение — «шпионаж в пользу иностранного государства и подготовка к поражению Красной Армии в планируемой войне против Советского Союза» — не соответствовало истине. Более вероятно то, что Тухачевский — постоянно бивший тревогу и указывавший на опасность, которую представляет для России национал-социалистическая Германия,[8] незадолго до ареста побывавший в Англии и во Франции, — обсуждал с представителями официальных кругов этих стран способы отстранения от власти Гитлера. Оппозиционеры в среде немецких вооруженных сил тоже вполне могли участвовать в подобных переговорах.[9]
Как бы там ни было, расправа Сталина носила устрашающий по размаху характер. По самым скромным оценкам, были арестованы около тридцати тысяч офицеров. Ликвидации подверглись три из пяти маршалов, 13 из 19 командующих армиями и более половины из 186 командиров дивизий. Не было пощады даже их семьям. Так, жертвами террора пали мать Тухачевского, его сестра Софья и его братья, Александр и Николай; еще четыре сестры угодили в лагеря.[10]
Несомненно, эти события оказали влияние на формирование отношения Власова к сталинскому режиму, хотя сам он непосредственно никак не пострадал — даже не был арестован. Однако он получил прекрасное представление о том, сколь шаткой была в те времена почва под любым высокопоставленным офицером Красной Армии. Однажды его дивизионный комиссар показал на фотографию маршала Блюхера, висевшую в кабинете Власова, и порекомендовал:
