В 1961 году из Магадана отправилась на Камчатку археологическая экспедиция. Возглавлял ее Николай Николаевич Диков, большой знаток археологии северо-востока нашей страны.
В верховьях Камчатки археологи пересаживаются на катамаран и вниз по реке спускаются на нем к океану. Здесь на берегах Ушковского озера — оно соединено протокой с рекой — они начинают свой поиск.
Место живописнейшее: сосновый бор, изумрудная чаша озера, а неподалеку — снежная вершина Ключевской и ее собратьев — Толбачика, Шивенучи.
Пробы показывают: самый перспективный — южный берег озера. Тут некогда века и века жили люди. Едва ли не самые «многоэтажные» пласты со следами живой жизни поколений и поколений людей во всей Сибири.
Впрочем, это выяснится позднее. Но уже начиная с пятого слоя археологам становится ясно: так глубоко в прошлое до них еще никто на северо-востоке не проникал.
Время десять тысяч лет. И явное отличие от неолитической эпохи предыдущего четвертого слоя. Все свидетельствует о том, что тут — палеолит.
Раскопки, проведенные в 1964–1967 годах, подтвердили: здесь было палеолитическое становище. И что весьма любопытно — полуподземные жилища своим выходным коридором поразительно напоминали и землянки древних ительменов (их потомки сейчас живут на Камчатке), и жилища некоторых американских индейцев.
Самое интересное и значительное оказалось еще глубже — в седьмом слое. Слой этот относился к более древним временам. Не менее пятнадцати тысяч лет назад горели здесь костры древних рыболовов и охотников на мамонтов. Археологи нашли следы, которые свидетельствовали об этом с полной определенностью: угольки, грубые отщепы и скребки, каменные с одной или с двух сторон обработанные наконечники стрел. Рядом с древними кострищами нашлось и погребение. Можно было не сомневаться — и могильная яма, выдолбленная в каменистом грунте, и площадка вокруг нее были засыпаны яркой, как огонь, алой, как кровь, охрой — характерным для палеолитических погребений магическим «восстановителем» жизненной силы. На дне могилы находилось огромное количество бисера, бус и различных подвесок, сделанных из мягкого цветного камня — пирофиллита. Этот типичный индейский «вампум» украшал всю одежду погребенного.
Означало ли это, что археологам удалось найти представителя тех древних людей, которые сумели переправиться из Азии в Америку?
Запомним: Камчатка, времена верхнего палеолита, люди, вооруженные копьями с черешковыми наконечниками стрел, «вампум».
