Во всех монографиях, энциклопедиях, справочниках утверждалось: люди проникли сюда с юга, уже после таяния льдов, в эпоху неолита, не ранее восьмого тысячелетия до н. э.
…Вот с этого ледника все и началось. Действительно, был или не был на Печоре пятнадцать-двадцать тысяч лет назад ледник?
Согласно бытовавшим представлениям — безусловно, был; настоящий ледниковый панцирь толщиной в метр, а может, и более.
Но с этим соглашались не все. Нашлись ученые, которые поставили вопрос иначе: ледник, возможно, и был, но только раньше. А если его, допустим, не было в интересующее нас время, то ведь не исключено, что тут могли пастись олени. Но в таком случае совсем не исключено, что за стадами оленей мог подняться сюда и человек.
Не об этом ли свидетельствуют, к примеру, кое-какие обломки кремня, найденные возле некоторых пещер по берегам Печоры и ее притоков?
Вопрос принципиален. Для того чтобы его вырешить, нужно было снарядить экспедицию.
Тайга. Топи. Скалы. Неужто тут жил человек?
…На правобережье Печоры, на правой стороне Иорданского лога — большущая пещера, самая большая изо всех пещер Печорского края. Длина входного грота около сорока метров, ширина — двадцать один метр.
В ней прохладно и сухо.
Раскопки начинаются в передней части грота. Ведутся они и перед входом.
И постепенно перед взором специалистов возникает достаточно четкая картина.
Можно не сомневаться: культурный слой пещеры явно относится к тем временам, когда здесь была лесостепь, а климат умеренно-континентальный. Водились здесь в ту пору и мамонты, и шерстистый носорог, и мускусный овцебык, и дикая лошадь, и северный олень.
Очень удобным было место, избранное людьми для своей стоянки. По логу — это был единственный удобный путь — животные спускались на водопой. Плато было обрывистым, само ущелье узким. Наверняка воздвигали здесь ловчие ямы, а уж о таком способе охоты, как преследование, о загонной охоте, люди знали с древнейших времен. Пользовались они, вероятно, и огневой охотой. Да и как иначе можно было выкурить из пещер извечного и страшного врага — медведя? (А то, что он здесь водился, можно не сомневаться — и в ту пору, и, вполне вероятно, в более поздние времена — недаром пещера называется Медвежьей). Как выгнать прятавшихся в запутанных переходах хищников?
Нелегко, наверное, бывало порой человеку, когда вместе с двумя-тремя товарищами он добывал огонь, вращая заостренную палочку — огневое сверло — между ладоней. Нужны были сноровка, ловкость, сила. Надо было внимательно следить за тем, чтобы вовремя перехватить стержень из рук уставшего товарища и не остановить вращения. Ударять кремнем о кремень и таким образом добывать огонь — тоже было совсем не так просто.
