Можно ли это было, наконец, считать «нижним краем»? И где, собственно, пролегают пограничные рубежи между четвертичным и третичным периодом?
…Известно: изучение магнетизма скальных пород позволяет с помощью изотопов установить хронологическую лесенку, уходящую в глубь геологических эпох.
Если хотите, скалы — это нечто вроде компаса, у которого игла оказалась заблокированной в момент их образования. Одним из результатов исследования было то, что, благодаря изучению палеомагнетизма, удалось установить факт смещения магнитного поля Земли. Соответствующие периоды достаточно длинны. Они могут продолжаться подчас даже более миллиона лет. Так, например, нынешний период, который считается периодом нормального поля, начался более семисот тысяч лет назад. А до него было четыре периода со смещенными полями, первый из них — три миллиона лет назад.
Но некоторые специалисты считают, что магнитные изменения четвертичной эпохи этим не ограничиваются. И что конец плиоцена отмечен периодом магнитного смещения. Около трех с половиной миллионов лет назад наступил «нормальный» период, говорят они, совпавший с похолоданием, свидетельствующим о начале четвертичного периода.
Есть и такие исследователи, которые настаивают, что четвертичный период начался два миллиона лет назад.
Кто прав?
Многие специалисты сейчас считают: начало четвертичной эпохи и соответственно начало виллафранка следует отнести к рубежу, начинающемуся два миллиона шестьсот тысяч лет назад, по найденным в этих слоях и твердо датированным орудиям труда, обнаруженным в Омо. А плиоцен начинается с того самого пятимиллионного рубежа, к которому относится найденная в Лотегенхилле челюсть австралопитека, исследованная Паттерсоном.
Кениапитеки появились на грани миоцена и олиго цена четырнадцать-пятнадцать миллионов лет назад.
Это — третичная эпоха. Так же, как и плиоцен.
Вот в какую немыслимую даль потянулась ниточка. Вот когда уже существовал водораздел между понгидами (высшими обезьянами) и животными, получившими название гоминид, представителями той же группы, в которой, однако, уже проявляются признаки, свойственные человеку.
Означает ли это, что не следует искать «первоначальный источник» еще раньше — до рамапитеков? Конечно, нет. Весьма возможно, что разъединение, размежевание произошло еще раньше, значительно раньше.
Еще одна точка зрения: а был ли вообще таким уж явным в свое время водораздел? Не составляли ли на протяжении долгого времени предки антропоидов и предки людей общую нерасчлененную массу, чьи представители, живя бок о бок, имели то более выраженные, то затененные черты одних и других?
