На следующий день после того, как Ричард нашел своего зинджа, его помощник Нвонгело Муока находит на склоне одного из холмов еще один череп, точнее, три крупных и несколько мелких осколков черепных костей.
«Я почувствовал, — напишет Лики, — что мы нашли следы неизвестного до тех пор существа, насколько можно судить, не австралопитека, а представителя древних людей».
Однако этот череп так и не удалось восстановить.
А три года спустя был найден еще один череп.
Череп № 1470, собственность Национального музея в Кении — так именуется новая находка.
Ричард Лики и его сотрудники еще не решили, как назвать то существо, которому принадлежит череп.
И это действительно нелегкий вопрос: череп достаточно необычен. Многое из того, что о нем говорится, высказано предположительно.
Но уже сейчас открытие взбудоражило ученых: шутка ли, неужто и в самом деле человеческий череп из тех же слоев, что и орудия, о которых мы говорили выше. Возраст — два миллиона восемьсот тысяч лет! По сравнению с гомо габилис увеличение на добрый миллион лет.
В солнечный августовский день 1972 года Ричард Лики возвращался домой. Полет был короткий, минут тридцать лету отделяло базовый лагерь экспедиции от лагеря, где обосновалась археологическая разведка. Самолет сел на импровизированную взлетную полосу, а попросту говоря, в степи. Лики бросилось в глаза, что его помощник, возглавлявший археологическую разведку, Камойя Кимеу был не по-лагерному тщательно одет. На нем был даже галстук!
— По какому поводу парад? — осведомился Лики.
— А у нас хорошие известия, — улыбаясь ответил Камойя, — просто отличные известия. Такая находка, что хоть сразу в газету.
Когда несколько часов спустя Лики отправлялся назад, он вез с собой рюкзачок драгоценнейших в мире костей.
Кости нашел Бернар Нгенео, юноша лет восемнадцати, один из наиболее толковых работников Ричарда. Нашел он их на крутом склоне, отвесно спускавшемся в лощину: несколько обломков костей, высвобожденных эрозией из песчаной породы. В первый же день удалось собрать тридцать осколков, некоторые с ноготь величиной.
Первое, что бросается в глаза Ричарду Лики, когда ему показывают находку, — некоторая необычность слагаемых.
Вернувшись в главную квартиру — зеленые непрозрачные воды озера Рудольф шумели совсем рядом, — Ричард Лики молча вручает драгоценный груз своей жене.
— Веселая головоломка, — замечает она.
…Головоломка и впрямь была неплохая. Иной раз проходил целый день, прежде чем удавалось подобрать хотя бы два обломка. Вместе с Мив Лики трудился и лондонский анатом Бернард Вуд.
