– Точно, точно, – поспешил я согласиться, понимая, что черт сейчас углубится в воспоминания. – Скажи, папаша, раз ты такой наблюдательный… Не знаешь, часом, вместе с прежним Хозяином ничего ценного не пропадало? А то нынешний говорить не хочет и вообще ведет себя дерзко!
Старик посмотрел на меня с прищуром, потом покосился на Чеверчу, небрежно поигрывающую золотой короной с рубинами и вдруг хихикнул:
– Что, накрутили ему хвост, супостату? Он при старом Хозяине счетоводом был, навроде меня. А тут ишь – вылез. Молодые-то рыла воротили, как же, кому работать охота! А этот живо всё под себя подгреб, пикнуть не моги! Вкалывать заставил от заката до заката… – Он вздохнул. – А всё одно без толку. А почему?
– Почему? – спросила Вета.
– Потому что хоть и выбрали его, – наставительно поднял палец старый черт, – но настоящим-то Хозяином он не стал! И не мог, потому как все регалии вместе со старым Хозяином сгинули!
– А вот с этого места поподробнее, – попросил я. – Какие еще регалии?
– А вот хотя бы корона, – охотно ответил черт. – Новый-то, чтоб его, не приведи Тьма, с рядовым чертом не перепутали, эту вот таскал, что ведьма в руках вертит. Только она что – металла кусок. Настоящей нету, а без нее Преисподнюю в порядке содержать толком не выйдет, она только истинного Хозяина слушается, того, кто корону надел и удержал! И носить ему ее до скончания века… или пока сам не откажется, но такого не бывало никогда…
– Постой-ка, – нахмурился я. – Я никогда не видел на Хопре короны. Да какая корона, у него рога такие, что ни одна не налезет!
– Ашер, – дернула меня за рукав Вета.
– Погоди, – отмахнулся я. – Папаша, скажи, может, он ее где в укромном месте держал?
– Ашер!
– Чего не знаю, того не знаю, – развел руками черт. – Хозяин не докладывался!
– Ну Ашер же!
– Что? – обернулся я.
– Выслушай меня! – нахмурилась Вета.
– Это никак подождать не может?
– Нет, не может! – Вета гневно сдвинула брови. – Это к нашему делу относится! Хопря короны не носил, так?
– Не носил, – подтвердил я. – Браслеты были какие-то… это тоже из артефактов Хозяина, а, папаша?
– Они самые, – кивнул тот.
– Ну вот. А короны не помню. Говорю ж, рога у него, сама помнишь, какие были!
– Вот именно!.. – Вета даже притопнула от нетерпения. – Рога! И он всегда жаловался, что они ему жить мешают и вообще… сомнительное украшение, да?
– Да… – ответил я, не понимая, к чему она клонит.
– А выглядели они как? – Вета ногой разровняла песок на берегу, присела, начала рисовать пальцем. – Ты у какого-нибудь черта такие видел? Чтобы ветвистые да такие здоровенные?
