Когда же они, наконец, разъехались по домам, я ещё долго приводил Цитадель в порядок, что дало Вете повод в очередной раз обидеться на меня за невнимание к её особе…
…Я мирно отдыхал от трудов праведных, лениво просматривая старинный восточный фолиант. Ничего нового для себя я из этой книги не почерпнул, просто картинки были забавные. Отвлек меня жуткий грохот где-то в районе ворот Цитадели и крик Веты:
– Ашер!!!
– Что на этот раз? – осведомился я, когда она влетела в комнату и бросилась ко мне на шею. – Кто тебя так напугал?
– Там… – Вета ткнула пальцем через плечо.
Я подошел к узкому окну, выглянул наружу и невольно присвистнул. Вокруг Цитадели было не протолкнуться от вооруженных людей. Немалую часть этого воинства составляли, как водится, маги и волшебники всех мастей: их было легко отличить по безумному блеску в глазах и ярко светящимся боевым посохам и прочим волшебным штуковинам в руках.
– Ашер, сделай что-нибудь! – взмолилась Вета.
– Ты не знаешь, что им надо? – поинтересовался я. – Они не за тобой, случайно, охотятся? Нет? Странно…
За стенами тем временем посверкивали боевые молнии, проносились огненные вихри, сыпался град… В конце концов мне надоела эта суета, и я рявкнул:
– Что вам тут надо?
Сброд за моими стенами притих, а потом кто-то их них, видимо, самый смелый, крикнул в ответ:
– Нам надоело терпеть твои мерзкие выходки, Хозяин Цитадели! Ты так и будешь прятаться, или выйдешь и докажешь, что ты не такой трус, каким мы привыкли тебя считать?
– Ашер! – Вета вцепилась мне в руку. – Не надо!
– Веточка, – мягко сказал я. – Я давно вышел из возраста, в котором обижался на слово «трус». Пусть их кричат!
– Ты не выйдешь? – изумилась Вета.
– Пока нет, – ответил я. – Мне лень. И потом, мне надо испытать новую модификацию монстров. Выглядят они неплохо, но вот справятся ли с работой – нужно ещё посмотреть. А размениваться на всякую мелочь я не намерен. Мне нужен только самый сильный. Кстати, ставлю вон на того блондина в сером балахоне!
– Ни черта! – взорвалась Вета. – Я ставлю на брюнетку в синем плаще!
– По рукам, – согласился я. – Там видно будет. Ты не хочешь навестить Хопрю? Он по тебе соскучился.
– Он опять напьётся и будет уверять, что я привидение, – надулась Вета.
– Может, на этот раз тебе всё же удастся пройти сквозь стену, – усмехнулся я…
