Когда за деревьями показались башни Города, я остановился. Во-первых, следовало передохнуть, прежде чем вступать в бой, а во-вторых, неплохо бы разведать обстановку. Я на всякий случай заморозил Вету и Яниса – это намного надежнее, чем долго уговаривать их никуда не отлучаться, а вернувшись, таки не обнаружить их на месте! – велел Дайлингену сторожить и отправился на разведку.
Бесшумно скользнув в густые заросли подлеска, я скоро нашел след Ариэли. Он вывел меня к поляне, на которой и расположились мои противники. Притаившись в кустах, я внимательно разглядывал Ариэль. Хм… Да она вовсе не так молода и хороша собой, как могло показаться на первый взгляд! Она была высокая и довольно тощая, с коротко остриженными светлыми волосами. Лицо изможденное, а в светло-серых глазах горит какой-то мрачный огонь. Бр-р, не люблю фанатиков, а Ариэль была явно из таких. Её приятель, Чичи, выглядел самым обыкновенным мальчишкой, не старше Яниса на вид. Тёмная Сторона его основательно потрепала: левая его рука висела на перевязи, на щеках горел нездоровый румянец, его явно лихорадило. Но свой меч – теперь я хорошо рассмотрел оружие, это был длинный клинок белого металла, – он по-прежнему держал под рукой.
– …не понимаю. – Ариэль явно продолжала начатую фразу. – До того, как мы прошли через Врата, зов талисмана был ясно слышен. Ты ведь тоже его чувствовал, верно, Чичи? Направление было совершенно верным. А теперь я его почти не ощущаю.
– Может, талисман хранился в Цитадели? – подал голос Чичи. – У Стража Врат?
– Да кто бы доверил такое сокровище этому идиоту, – пренебрежительно фыркнула Ариэль. Ладно, дорогая, мы ещё увидим, кто из нас идиот! – Он тебя даже не заметил, пока ты не проткнул его Ардонгом.
– Ну да… – протянул Чичи. – Ты же сделала меня невидимым. По-моему, это было не совсем честно.
– Прекрати! – рявкнула Ариэль, но тут же сменила гнев на милость. – Чичи, извини. Я очень устала. Талисмана нигде нет, да ещё этот черный меч…
– А что с ним?
– Он мне сопротивляется, как живой. Ты даже представить не можешь, сколько сил у меня уходит только на то, чтобы держать его заблокированным…
– Зачем ты вообще потащила его с собой? – недовольно спросил Чичи.
– Сама не знаю. – Ариэль задумчиво разглядывала Хайдаар. – Но не бросать же его теперь. Вдруг на что сгодится…
Я хотел было снова позвать меч, но быстро передумал – на таком расстоянии отдача вполне может меня убить.
– Интересно, что означают эти письмена? – Ариэль всё не сводила глаз с моего меча. – Они похожи на те, что на нашем талисмане…
