Мои маленькие спутники продрали глазки на рассвете. Рыжий Янис уставился на меня, разинув рот. Я как раз нанизывал на шнурок уши, хвосты и прочие конечности нерадивых чудовищ.
– Это… это… – сказал он. – Ты их один?!
– Тебя я рядом не заметил, – ответил я. – Получается, один. Закрой рот, вояка, муха влетит.
Вета пристально смотрела на мои руки. Оказывается, я забыл убрать когти. Хм… такая забывчивость может выйти боком!
Весь день Янис пылал черной завистью. Весьма пикантное блюдо, напоминает спагетти под соусом чили. В этих краях такого не готовят, а жаль!
Ночью перепуганные обитатели леса принялись демонстрировать свои способности. В кустах вопило, стонало, рычало, верещало, завывало и ухало на разные голоса. Глаза из темноты сверкали так, что любо-дорого посмотреть. Порой кусты хрустели в опасной близости от людей, и тогда Янис хватался за свой корявенький меч и начинал грозно озираться. По-моему, он подразумевал, что готов защитить Вету. Однако случая ему так и не представилось – чудовища прекрасно поняли мой приказ и только пугали, не спеша нападать.
А мелкорослая целительница, в отличие дрожащего с перепугу Яниса, держалась превосходно, хотя тоже трусила. Впрочем, подозреваю, она догадалась, кто был виновником переполоха, ведь она знала, кто я такой на самом деле! И тем не менее, такое мужество заслуживало уважения. Не стоит удивляться, обитатели Тёмной Стороны умеют уважать не только грубую силу. Мы на самом деле вовсе не тупоголовые чудовища, у которых на уме только одно – как бы поживиться человечинкой. Хотя, не буду отрицать, встречаются и такие экземпляры, и их отнюдь не меньшинство.
Пока мои спутники боялись, я мог поразмыслить. Куда я, собственно, направляюсь? Признаться, я не имел ни малейшего понятия, зачем волшебнице Ариэль понадобилось на Темную Сторону. Вероятнее всего, она решила отыскать какой-нибудь утерянный магический жезл. Почему-то всё утерянное всегда ищут на Тёмной Стороне, хотя логичнее было бы заглянуть в собственный чулан или на чердак! Как правило, пропажа отыскивается именно там, в пыли и паутине.
Итак, Ариэль со своим напарником пробилась сквозь Врата, развалив по пути мою крепость и прихватив мой меч. (Надеюсь, он ей сильно мешает в дороге.) Логичнее всего в моей ситуации было бы отправиться на Тёмную Сторону и поискать волшебницу там, чтобы она на личном примере осознала, каково это – играть на чужом поле. Увы, Цитадель разрушена, и где теперь находятся Врата, трудно даже представить. Если б я знал, то подождал бы Ариэль около них, когда-нибудь она ведь соберется назад, верно? До Бездонного Колодца теперь тоже не добраться, да он всё равно выкидывает меня, куда ему вздумается, а не туда, куда мне жизненно необходимо попасть. Был бы со мной мой конь, я бы наплевал на все эти Врата и Колодцы – Дайлинген скачет по мирам, как ему заблагорассудится. Но и коня у меня нет. Отсюда мораль: мне надо добраться до ближайшего города и выяснить что возможно о волшебнице. Главное – куда она направится, если уцелеет на Тёмной Стороне и сумеет вернуться. Там-то я её и подожду…
