Дракон смотрел недоверчиво, но к недоверию примешивалась малая толика надежды.
– Короче, – свернул я свою речь. – Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, становись человеком. В нынешнем твоём виде мне тебя отсюда не вытащить. Давай. Я пока замком займусь…
Я снял засов с клетки, повозился с замком. Не замок, а слёзы, только больно уж ржавый. Он поддался со второй попытки.
Я приоткрыл узкую дверцу. Чтобы пропихнуть через неё дракона, наверно, пришлось немало потрудиться…
Я взглянул, наконец, внутрь клетки, и обмер. Мой дракончик стал-таки человеком и теперь смотрел на меня с неприкрытым вызовом.
На вид ему было лет двенадцать, может, чуть меньше. Худой, но жилистый. Смуглая кожа, темные глаза и при этом – неожиданно светлые волосы. Когда вырастет, станет настоящей грозой для женщин всех возрастов… Как говаривал мой отец, девицы будут так и падать к его ногам, да сами в штабеля укладываться… Лицо у мальчишки оказалось, будто у наследного принца: тонкое, правда, не очень красивое, скуластое и невыносимо надменное. Сейчас, однако, надменность как-то поблекла, парень был таким бледным, что смуглая кожа казалась серой.
– Выходи, – сказал я. – Давай поживее, не ровен час, кто нагрянет…
Мальчишка торопливо шагнул из клетки, зацепился плечом за дверцу и сделался вовсе уж пепельным.
– Иди сюда, посмотрю, что у тебя с рукой, – велел я.
Ну, ничего страшного. Перелома вроде нет, только вывих.
– Терпи, – сказал я, – будет больно. Если боишься заорать, лучше рукав зажуй, что ли…
Мальчишка сверкнул глазами и фыркнул, но как-то неуверенно. Тем не менее довольно болезненную процедуру вправления плеча он стерпел, не пикнув, хотя вид у него был – краше в гроб кладут.
– Чем тебя так? – спросил я, на всякий случай перевязывая ему плечо.
– Ногами… топтали… – неожиданно отозвался пацан. Голос у него был сиплый и глухой.
– А с голосом что? – поинтересовался я, не особенно надеясь на ответ.
– Горло сжег, – тихо пояснил он. – Мне рано ещё огнем дышать… а пришлось…
– Что ж сразу не улетел, пока мог? – спросил я, поднимаясь на ноги и отряхивая руки. – Зачем вообще в драку ввязался? Подвигов захотелось?
Мальчишка испепелил меня взглядом, но всё же проговорил сквозь зубы:
– Там сестра моя была… её подстрелили, я ждал, пока она улетит подальше…
– Извини, – сказал я, помолчав. – Я не хотел тебя обидеть. Честно.
Мальчишка важно кивнул, даруя мне прощение. Я чуть не прыснул со смеху, но успел сдержаться.
– Ладно, – вздохнул я. – К делу. Не будь ты покалеченным, на твоём освобождении моя миссия бы закончилась. Но лететь, как я понимаю, ты не можешь. Так, парень? Так… Тогда у нас два варианта: или я прячу тебя в надежном месте до тех пор, пока плечо не заживет… – Пацан недовольно сморщил породистый нос. – Или я провожаю тебя до дома. Дом-то у тебя есть, а, парень?
