– Что происходит-то? – лениво спросил я, перекинувшись приветствием с одним из знакомых типов. Его, кажется, звали Мухоловом, уж не знаю, почему.
– Ерунда, – столь же лениво отозвался Мухолов, щурясь на яркое солнышко. – Дракона изловили. Теперь в город тащат…
– Что-что? – Я подумал, что он шутит. Уж я-то знал, каких размеров бывают драконы, а в толпе ничего такого не возвышалось. Да и сомневаюсь я, чтобы толпе крестьян удалось изловить дракона, да ещё и живьем…
– Мелкого, – презрительно сплюнул Мухолов. – Чуток побольше осла. Их там двое было, да одного упустили…
– Чудеса, – хмыкнул я, подпустив в голос здорового скепсиса. – Поглядеть бы, а?
– Завтра его в королевский зверинец отправят, там и поглядишь, – зевнул Мухолов. – Сегодня, думаю, показывать не станут…
– Подожду, – вздохнул я. – Хотя в столицу мне соваться что-то не хочется.
Мухолов смерил меня пристальным взглядом, неожиданно ухмыльнулся и заявил:
– Ты, если надумаешь, приходи в «Золотую кружку», наши все там собираются. Если хочешь, пойдем со мной, у меня команда маловата, а такой, как ты, лишним не будет…
– Идет, – кивнул я. – Столкуемся…
Надо же, какая удача! Ребята Мухолова отлично зарабатывают, потому что он умеет выжать из клиента куда больше, чем тот был намерен заплатить изначально. Одна беда: Мухолов при этом всегда умудряется влипнуть в такую гадкую историю, что кто другой предпочел бы с ним не связываться. Но то нормальный человек, а у меня уже давно сложилась репутация психа, наплевательски относящегося к деньгам и к собственному драгоценному здоровью. Вот, например, в данный момент меня чрезвычайно заинтересовал факт поимки дракона. Казалось бы: я радоваться должен вместе со всеми. Ан нет! Мне почему-то страшно хотелось удостовериться, что пойманный дракон вовсе не тот… то есть та… о которой я изредка вспоминаю… Неудовлетворенное любопытство – страшная вещь, так что я решил пойти на поводу у своих желаний и прогуляться ночью в загон для дракона…
Ночь, как назло, выдалась ясная, лунная. Хорошо ещё, стражники, призванные охранять пойманное чудовище, на радостях напились и теперь храпели во всю силу здоровых легких. Впрочем, один ещё шевелился.
– Ты… хто?! – грозно спросил он меня, цепляясь за алебарду и пытаясь приподняться.
– Я твой пьяный бред, сынок, – ласково ответил я и стукнул его по темечку. Я ничего не имел против конкретно этого стражника, просто я не люблю их как класс.
Загон, если мне не изменяла память (и обоняние) предназначался для зимнего содержания крупного рогатого скота. Сейчас стадо находилось на выпасе, а в загон немалыми усилиями затащили огромную клетку из толстых железных прутьев. Кажется, раньше она стояла в зверинце, в ней держали пещерного медведя… Однако как ни была велика клетка, для дракона она всё же оказалась маловата…
