— Не во Францию, папа, а в Италию. Я рисовала в Италии.
Похоже, она его раздражала, но это ничего не меняло. Нравится отцу или нет, но ему придется ей уступить.
Она его заставит. До сих пор ей это всегда удавалось. Однако после получаса ее радостной болтовни отец, который к этому времени уже всегда таял, посмеивался и был готов сделать для дочери все, что угодно, сейчас едва улыбнулся.
— Найджел, ты должен наконец ей сказать, — заявила мать, потягивая уже третью порцию скотча.
— Что он должен мне сказать?
— Все дело в деньгах, дорогая. Мы не можем больше давать тебе деньги.
— Мне? Не можете? Но я же ваша дочь.
— Тебе двадцать семь лет, Хлоя. Пора становиться самостоятельной. Мы так надеялись, что у тебя все получится с тем горнолыжником и мы сумеем сбыть тебя с рук.
— Очень жаль, что я для вас такая обуза, — вздохнула Хлоя. Она пыталась держаться независимо, даже с вызовом, но внутри вся съежилась от страха. Мама и папа были ее надежной гаванью, где она могла укрыться от любой жизненной бури. С ними она всегда чувствовала себя в безопасности.
— Никакая ты не обуза, — сказал папа и сердито посмотрел на свою жену. — Конечно, мы не бедняки, дорогая, однако нам необходимо несколько сократить расходы.
Мать встала и, покачиваясь, направилась к передвижному столику с напитками.
— А как насчет моих кредиток? — ужаснувшись, спросила Хлоя.
Отец ее выглядел больным, и впервые в жизни она за него испугалась. Сейчас он казался ей старым и измученным. Хлоя испытала нечто вроде укора совести.
— На этот раз я их оплачу. Но этот раз будет последним.
— Не переживай, папа, — сказала Хлоя, чувствуя себя как Хейли Миллз в «Полианне».[4] — Как только моя компания в Америке заработает, я буду посылать деньги домой.
Вот теперь ей удалось вызвать у отца смех.
— Конечно, будешь, детка. Конечно, будешь! После этих выходных Хлоя пребывала в весьма тревожном настроении.
Ну что ж. Она рассчитывала занять у родителей немного денег для раскрутки своего бизнеса, но у нее это не получилось. Ничего, не смертельно.
По счастью, горнолыжник, с которым она недавно обручилась, не захотел, чтобы она вернула ему вульгарное кольцо с бриллиантом, которое подарил ей в ознаменование помолвки. Бриллиант был размером с Монблан (ну, может, чуть меньше) и принес Хлое вполне приличную сумму наличными после того, как ей удалось уговорить своего старшего брата Джека без лишнего шума продать его для любимой сестрички.
Спустя шесть недель после возвращения в Лондон Хлоя уже летела в Соединенные Штаты, а именно — в Остин, штат Техас.
