— Не совсем, — ответил Иван. — Нам нельзя встречаться по многим причинам.
Прюденс снова посмотрела на Ольгу. Та что-то шептала и делала руками какие-то странные жесты.
— Что она вытворяет? — спросила Прю.
— Защищается от дурного глаза, — ответил Иван мрачно. — Хочет быть уверенной, что на нее не падет проклятие, которое, как она думает, лежит на мне.
— Проклятие? Любопытно! — воскликнула Кристин. — Оно может вызвать интерес у читателя.
— Нет! — отрезал Иван.
Прю резко обернулась и пристально посмотрела на него. Впервые за время их встречи он повысил голос. Даже когда лев порвал рукав его рубашки, а медведь стал кидаться в него едой, цыган оставался спокойным.
— Не вздумайте писать о проклятии, — предупредил он. Прюденс поразилась тому, какими жесткими стали его глубоко посаженные глаза.
Кристин не обратила внимания на перемену в его настроении или только сделала вид.
— Почему же? Получится блестящий очерк.
— Не хочу, чтобы весь мир потешался над глупостью цыган, — ответил Иван. — Проклятия, суеверия — все так нелепо. Ольга толкует знаки и знамения. Занимается старомодной чепухой.
Прю внимательно поглядела на него. Уже второй раз упоминалось о его проклятии. Пока что никаких следов несчастья заметно не было, но вдруг слухи окажутся правдой?
— Пойдемте-ка обратно, — попытался сменить тему Иван. — Мне пора готовиться к выступлению.
Он поднял руку и оторвал разодранный рукав. Потом улыбнулся, пытаясь снять напряжение.
— Вы даже представить себе не можете, сколько рубашек мне приходится менять.
— Наверное, вас очень любят продавцы, — засмеялась Кристин.
Прю оглянулась, чтобы снова посмотреть на великолепных животных.
— Идите без меня, — заметила она. — Сейчас прекрасное освещение. Я сделаю несколько снимков.
На лице Ивана появилось озабоченное выражение.
— Я не могу никому позволить находиться рядом с животными в мое отсутствие, — сказал он.
— Я обещаю держаться от них подальше, — пообещала Прюденс. — К тому же я не собираюсь их дразнить.
Но Иван был непреклонен.
— Глядя на мое обращение с животными, люди уверяются в их кротости. И ошибаются. Они разорвут в клочки любого незнакомца, как и положено диким зверям.
— Понятно, — кивнула Прю. — Конечно, они ведут себя с вами совсем не так, как с остальными.
Инцидент был исчерпан. Иван успокоился и, глядя на Прю, заявил:
— Надеюсь, вы действительно понимаете. Относитесь уважительно к их силе. Она совсем не такая, как у нас с вами.
— Ты хорошо придумала, — оценила Кристин. — У тебя получится замечательный репортаж. — Она хитро поглядела на Прю, потом на Ивана и спросила уверенно: — Ну разве не здорово?
