— Нравится? — неожиданный вопрос застал его врасплох.
— Что?
— Картины. Нравятся?
— Да! — с жаром ответил Ной. — Очень!
Девушка положила перед собой направление и наклонилась вперед. Ее грудь коснулась стола, и Ной поспешно отвел взгляд в сторону.
— Здесь написано, что вы претендуете на место в оперативной группе «Поиска», — сказала она.
— Да. В комитете по выбору профессии сказали, что там есть вакансия.
— О да. У них всегда есть вакансия. Я просто хотела уточнить, нет ли здесь ошибки.
— Нет. Здесь все правильно.
— Ага, — сказала девушка, разогнулась и посмотрела в угол, где устроился хамоватый парень, встретивший Ноя.
— Колотун, это к вам.
Сердце подпрыгнуло у Ноя в груди. Колотун!
Ходили непроверенные слухи, будто в оперативной группе «Поиска» вместо имен у сотрудников приняты прозвища. Говорили, что это особая привилегия — знак принадлежности к группе, который нужно заслужить. Как именно заслужить, никто не знал, но сам Ной полагал, что это непременно должен быть какой-нибудь героический поступок. Этот парень с чашкой оказался одним из тех, к кому Ной так мечтал присоединиться. Все обиды тут же вылетели у него из головы. Теперь он смотрел на Колотуна совсем другими глазами. И в них сквозило восхищение.
Колотун заметил это, осклабился и, глядя на Ноя с преувеличенным изумлением, сказал:
— Да ну!
— Здесь написано, что вы окончили высшую школу… — задумчиво проговорила девушка. — Это… верно?
— Да, все верно.
— И вы хотите устроиться в оперативную группу?
— Да!
Колотун перестал ухмыляться и теперь сам смотрел на Ноя с искренним удивлением.
— В бумагах все написано правильно, — твердо сказал тот.
— Хорошо, — кивнула девушка и быстро застучала по клавиатуре.
Несколько минут в комнате царила неуютная тишина. За окном едва слышно завывал ветер.
— Колотун, Караско на месте? — спросила вдруг молоденькая секретарша, не отрывая взгляда от монитора.
— Угу.
— Проводишь молодого человека?
Колотун снова отхлебнул и молча уставился на нее печальными глазами. Пару минут девушка продолжала печатать, но, не дождавшись ответа, подняла голову.
— Ты взываешь о помощи? — мягко, по-отечески, спросил Колотун. Не смотря на явную насмешку, его тон напомнил Ною отца Михаила, сидящего в темной клетушке исповедальни. Это был мягкий голос священника, предлагающего не бояться и раскрыть душу перед Господом. — Ты просишь меня сопроводить этого отрока в пасть льву? Ты хочешь, чтобы я взял его с собой в подземелье?
Девушка улыбнулась с кокетливым недовольством.
