– И как далеко ты позволил бы ему зайти? Что ты вообще за человек?
– Эй, эй, погоди! Я же тебя спасу разве не так? Причем, заметь, рискуя жизнью.
– Пока ты сидел, не решаясь оторвать задницу от земли, можно было уже раз двадцать огреть его палкой! Знаешь, по-моему, ты ничем не лучше Суини. Такой же трус.
– Но я же тебя спас! – обиделся Рубен. – Ну да. И ста лет не прошло.
– У него был нож!
– Ну и что? У тебя была палка, ты выше ростом, сильнее…
– М-м-м… видишь ли… дело в том, что я терпеть не могу ножей. Ясно? Они меня нервируют. Как только он убрал нож, я вскочил и оглушил его. Ты разве станешь это отрицать? Уж если на то пошло, почему ты сама не вытащила свой пугач и не всадила в него пулю? Что скажешь?
Сестра Гусси уставилась на него в задумчивости, так и не ответив на последний вопрос.
– Стало быть, ты боишься ножей. Что ж ты сразу не сказал?
– Я их не боюсь.
– Сам только что признался, что боишься.
– Я от них не в восторге, они мне не по душе, я предпочитаю держаться от них подальше, а это не одно и то же.
– У меня такое же отношение к змеям, – кивнула она. – Но только я в отличие от тебя признаю открыто, что я их боюсь.
– Ну а я не…
– Ладно, проехали.
Сестра Гусси положила конец спору, сунув руку за корсаж, и извлекла на свет сложенный листок бумаги.
– Вот он, счет из прачечной Пивного Бочонка. Она разгладила бумажку на согнутом под одеялом колене.
– Вполне возможно, что так оно и есть: тут все написано по-китайски.
Внимательно рассмотрев бумагу, они убедились, что внимания заслуживает лишь выполненный тушью рисунок в правом верхнем углу. Это был цветок.
– Лилия? – предположил Рубен.
– Нет, вряд ли, стебель слишком короткий. Может, камелия?
Они сделали еще несколько бесплодных попыток разобраться, что к чему, но в конце концов сдались. Пока сестра Гусси складывала записку и возвращала ее в соблазнительный тайник, Рубен опять принялся вертеть в руках голубую статуэтку.
– Один мой друг держит антикварную лавку. Древности и тому подобное – это по его части. – Он непринужденно поднялся. – Думаю, он смог бы нам помочь разобраться в этом деле. Когда-то он был…
– И не мечтай!
Сестра Гусси молниеносным движением выбросила руку вперед и выхватила фигурку, в тот самый миг, когда он собирался сунуть ее в карман.
– Отличная попытка, Джонс, но со мной такое не пройдет.
И она усмехнулась ему в лицо, зажав статуэтку в кулаке.
Рубен развел руками с видом оскорбленной невинности.
– Я же только хотел помочь! И вообще, с какой стати ты считаешь, что она твоя, а не наша?
