- Утро доброе, Мэрилл. Чего такой кислый? - крикнул ему с крыльца Керн, едва халфлинг подошёл к калитке.
- И тебе доброго, дружище! Не возражаешь, если я посижу у тебя, пока моя и твоя жены перемоют все кости тому проезжему? Будь он неладен!
- Конечно, - подмигнул другу Керн и, заметив пустую трубку в руках Мэрилла, со смехом бросил тому мешочек с табаком, - Держи. И таки убери эту недовольную рожу!
Два друга уселись на ступеньки и закурили. В воздух поднялись клубы ароматного дыма из трубок.
- А ты видел его? - спросил Мэрилл немного погодя, так как, хоть и неприятно было, но приходилось признать, что для деревеньки этот приезжий оказалось целым событием.
- А чего там было видеть? Высокий всадник, закутанный по уши в плащ. Сильванийская широкополая шляпа с облезлыми перьями нахлобучена по глаза.
- Так чего же тогда вокруг столько шуму?
Керн сделал большую затяжку и, задумчиво разглядывая выпущенное облачко, ответил:
- Видишь ли, он спрашивал дорогу до подводных пещер, что в горах Драконьего Проклятия.
- И всё?! - изумился Мэрилл.
- А разве этого мало?!! - Керн с раздражением вытряхнул свой чубук, - Опять в то злачное местечко стекается всякий сброд, хоть и всегда так по весне. Прям как птицы возвращаются с зимовья... А этот вообще ехал не через Арганзанд, как прочие, а от Зюдрадзэля. Таки совсем обнаглели!
- Да, - протянул Мэрилл, - Тамошний бургомистр, что твой кот, совсем мышей не ловит.
- А чего ему? Его дело маленькое: принимать в порту, спроваживать до городских ворот да скорее их захлопывать. Эти "ловчие удачи" не настолько глупы, чтобы в городах, таких как Зюдрадзэль промышлять. У нас быстренько познакомят с пеньковой верёвкой и обмылком, не то, что у людей в Феларе - целыми кварталами ворьё живет и ничего, - Керн сплюнул, - Ты бы видел, глазища этого субчика, что таращился на меня, когда жена ему дорогу объясняла. Хотя, чего там... Не дурак видать! Только глазища и видно было. И конь у него таки чёрный, и плащ, и шляпа. Только перья на шляпе огненные такие, из петушиного хвоста небось.
- Да уж, - Мэрилл принял еще более задумчивый вид, - А я таки думаю, если спрашивал, стало быть, первый раз туда направляется. Но места там ой неспокойные...
- Угу, - Керн снова набил чубук, - Когда, помню, ещё мальчишкой, собирал возле топей хворост с отцом, коленки тряслись так, что еле домой дошёл.
- Да полноте, чего ты там увидел? - усмехнулся Мэрилл.
