– - Нет, сто раз нет! Но торопитесь…
– - Но ведь вы меня любите?
– - Нисколько…
– - Не сами ли вы говорили? Ах, не мучьте меня, не испытывайте… Решите судьбу мою: я формально прошу руки вашей…
– - А я вам формально в ней отказываю.
– - Как? вы не хотите быть моею супругою… спутницею моей жизни до самого конца ее?
– - Хоть бы вы умерли в день свадьбы…
– - Почему же?
– - Потому… Да теперь некогда пересчитывать причины… Ступайте, ради бога, будьте великодушны!
– - Но скажите причину…
– - Хорошо, я скажу, только с условием, что вы уж навсегда откажетесь от своих видов.
– - Если причины будут удовлетворительны, покорюсь судьбе.
– - И чтоб сейчас же шли на помощь Зеиицыну…
– - Говорите, ради бога…
– - Во-первых, я не хочу замуж; во-вторых, вы мне не нравитесь…
– - Но я буду ходить всегда в парике… клянусь до гробовой доски не снимать парика!
– - Третья причина… но всех не перечтешь. Взгляните на себя: вы стары.
– - Нет еще…
– - Ну, идите же.
– - Так только-то? из-за таких-то пустяков…
Не успел Хламиденко договорить последнего слова, как вдруг послышался выстрел, раздавшийся, по-видимому, недалеко от дома.
– - Ах! -- вскрикнула За думская и почти без чувств упала в кресло. Через минуту она быстро вскочила и скорыми, неровными шагами вышла из комнаты.
При всей своей недальновидности, Хламиденко догадался о причине ее удаления. Несмотря на странное положение, в которое поставляло Петра Ивановича обхождение с ним Задумской, он наконец решил, что Александра Александровна не может быть его "супругою", как он выражался, потому что влюблена в Зеницына… Глубокий, продолжительный вздох был следствием такого соображения. Хламиденко не мог уже чувствовать истинной любви; но она у него заменялась страстью жениться, которая с некоторого времени доходила в нем до неистовства. С особенной гордостью воображал он себя мужем Александры Александровны, за которой увивался весь город, которая отвергла так много искателей; тяжело ему было отказаться от вожделенной мечты своей, по он не любил долго останавливаться на одном предмете; уверившись в невозможности своих исканий, он тотчас успокоился, просиял лицом и мысленно спросил сам себя: "На ком бы жениться?" Ответ не являлся; Хламиденко был в нерешимости… Простояв несколько минут неподвижно на одном месте, он наконец повернулся, отер пот с лица я пошел к двери, чтоб осведомиться о причине выстрела. В дверях попалась ему Вера Леонтьевна. Светлая мысль озарила его. Он воротился.
