Он дернул подбородком, указывая на что-то за ее плечом.
– Что это, черт побери, такое?
Она обернулась.
– Что?
– Вот это.
– Ах это… Последнее новшество.
Речь шла о недавнем приобретении Бена для украшения холла: двух газовых светильниках, укрепленных на столбиках парадной лестницы. Они были выполнены в виде двух вырезанных из мореного дуба грифонов [22], сжимающих в зубах цепи. В этих свисающих цепях, в свою очередь, свили себе гнезда клубящиеся змеи, по четыре в каждом, а в зияющих змеиных глотках прятались газовые горелки. Когда свет зажигали, пламя вырывалось из каждой разверстой пасти огненными языками.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе не нравится? – Алекс поглядел на нее в чистейшем изумлении. Веселое лукавство мелькало в ее серо-голубых глазах, словно искры в дыму костра. На правой щеке образовалась ямочка, губы вздрагивали, стараясь удержать смех. Его гнев улетучился подобно туману под ярким солнцем.
– Я просто в восторге, – ответил он с нежностью. – Это так…
Сара вопросительно подняла бровь.
– …так похоже на Бена, – нашелся Алекс. Тут уж она не смогла удержаться от смеха. Это было нечестно, легкомысленно, она дала слово, что никогда не позволит себе кокетничать с Алексом: он опасен и представляет собой почти неодолимый соблазн для нее, а подобного рода шуточки могут привести ее к погибели так же верно, как и поцелуи украдкой. Но Сара ничего не могла с собой поделать: ей было смешно.
Ее смех очаровал Алекса. Он ответил улыбкой, радуясь ее веселью. Ему хотелось спросить: «Как ты сберегла себя, Сара?» А ведь она могла бы превратиться в кого-то вроде Дейзи Вентуорт – в ожесточившуюся, ушедшую с головой в собственные горести алкоголичку. Но она такой не стала. Из-за Майкла? Какой бы она была, если бы ей вообще не пришлось столкнуться в жизни с Беном?
Алексу хотелось молча пожирать ее глазами, но он заставил себя спросить:
– Как поживает Майкл?
Это был самый безопасный предмет разговора.
– С ним все в порядке, он совсем поправился. Ты получил от него письмо с благодарностью за все твои подарки?
– Конечно, получил. Но мне показалось, что я узнал почерк его матери.
– Нет-нет, письмо сочинил он сам, я только написала адрес на конверте.
– Вот оно что. Значит, он совсем здоров?
– О да, он уже с нетерпением ждет начала занятий в школе.
– В какой школе? – спросил Алекс.
– Это… еще не решено.
Ей не следовало рассказывать ему об угрозе Бена; теперь она ясно видела, что совершила ошибку. Это был один из ее личных кошмаров, она не привыкла обсуждать их с посторонними. Поделившись своими страхами с другим человеком, даже с Алексом, Сара почувствовала себя еще более уязвимой.
