Друзья без сил лежали посреди зала.
Подошедший старик быстро потер руки одна о другую и наклонился к Тимофею, потом резко передумал и обернулся к лежащему навзничь Антону. Тот вспомнил сцену в трактире и похолодел в жутком предчувствии. Рука непроизвольно протянулась к заветному мешочку — сейчас или никогда.
Амулет-яйцо болталось на цепочке прямо перед глазами Антона. Непослушными пальцами выцарапав пучок разрыв-травы из мешочка на шее, парень, не глядя, ткнул им в Кащея и тут же попытался откатиться в сторону, хорошо помня испытания на сарайчике.
Но все случилось быстро и тихо. С легким щелчком яйцо распалось на две половинки, как матрешка, и на пол вывалилась небольшая каменная иголка, сантиметров пять длиной. Антон среагировал быстрее Кащея, на четвереньках кинулся к ней и резко разломал иглу пополам.
Кащей враз почернел, словно обуглился, и, не издав ни звука, горсткой могильного праха осыпался вниз.
Победила молодость!
Разрыв-трава тоже обуглилась, и Антон отбросил ненужный ему комок в сторону. Свою задачу она выполнила.
Когда друзья пришли в себя окончательно и осознали радость победы, Антон без особого интереса спросил у Птаха:
— Где ты бегал? — хотя, по большому счету, парню было все равно. Все живы, здоровы, Кащея нет, и ладно. Пора домой, хватит приключений. Осматривать замок никакого желания не было, ноги бы унести, мало ли что здесь ещё водится.
Бесенок как мог, поведал, что он нашел "занятную горницу", где много "блестящих штуковин", и он даже кое-какие потрогал и покрутил, а когда услышал, что музыка смолкла, побежал обратно, к ним. Что ему ещё там делать?
Антон и Тимофей наперегонки ринулись туда. Ого!!!! Комната больше напоминала центр управления полетами. Откуда здесь, на патриархальной планете такая роскошь?
Тимофей сел в кресло на колесиках и задумчиво уставился на пульт, над которым висел огромный слегка вогнутый экран.
— Ты там поосторожнее, — забеспокоился Антон.
— Не бойся. — Тимофей протянул руку и нажал маленький тумблер сбоку.
Ничего не произошло, разве что некоторые лампочки погасли.
Осмелев, «оборотень» тронул другой. Третий…
Никакой реакции, тишина…
— Да он не работает, — разочарованно протянул Антон, — сдох.
— Подожди, разберемся… Энергия подведена, видишь, лампы горят, да и музыка откуда? Нееет…
— Точно, обязан быть какой-то результат. А, может, это твоя машина времени? — выдвинул версию Антон.
— Здесь, в замке? Да нет, вряд ли, — Тимофей задумался, глядя на бесчисленные тумблеры.
