Лето на исходе. По утрам уже заморозки прихватывают. Завтра последний день полнолуния, надо наведаться на заветную полянку, туда, где она видела многоцветник. Корень этого растения незаменимый компонент многих лечебных зелий, а холодной зимой лишний запас не помешает.
Людмила отправилась в путь затемно — собирать многоцветник требуется на восходе солнца.
Сидор на плече была легкий, обувь удобной, дорога сама стелилась под ноги, поэтому девушка добралась быстрее, чем думала. Устроившись под огромной сосной, на мягкой подушке из опавшей хвои, прислушиваясь к звукам просыпающегося леса, не заметила, как задремала.
Резкий, как выстрел, хруст сломавшейся сухой ветки. Кто там? На зверя непохоже, тот ходит сторожко, а этот ломится напрямую, ничего не страшась.
Сердце замерло в предчувствии беды. Она вскочила на ноги.
В предутреннем тумане проявился нечеткий силуэт — высокая тонкая фигура с крыльями за спиной.
Порыв ветра трансформировал крылья в развевающийся плащ.
Кащей!!!
Девушка уже успела подзабыть сражение с ним, хотя первое время далеко от дома не отходила. Потом, совсем успокоившись, решила, что злодей позабыл про нее, и расхрабрилась.
Не стоило забираться в такую даль! Не стоило!
— Ну, что, ведьма, вот и опять встретились. — Подойдя почти вплотную, улыбнулся Кащей. — Чему-нибудь научилась за это время?
— Да! — коротко, готовясь к бою, ответила Людмила.
Первые лучи солнца позолотили верхушки деревьев, стало уже совсем светло.
"Все будет хорошо…"- пронеслось в голове. Девушка отпрянула от надвигающегося Кащея, уперлась спиной в ствол дерева, готовая отразить натиск. Однако старик остановился в отдалении, покопался в складках одежды и достал маленький дротик.
— Ты хочешь сокрушить колдунью этой игрушкой, — облегченно рассмеялась Людмила. Если это все, то не так уж и страшно, убить примитивным оружием ведьму непросто, неужели Кащей этого не знает?
А тот молча прыгнул к девушке, левой рукой схватил что-то незримое над ее головой и пришпилил дротиком к стволу дерева.
Со страшной силой, так, что хрустнул позвоночник, Людмилу вздернуло вверх. Как тряпичная кукла, она повисла в метре от земли.
— Ха, ха, ха, — расхохотался старик, — все! Поколдуй теперь!
И исполнил что-то вроде гопака вокруг дерева.
Пока Кащей занимался плясками, девушка попыталась освободиться и с ужасом поняла, что не может шевельнуть ни рукой, ни ногой. Какое там! Даже собственный язык отказывался ей повиноваться.
