— Не переживай! Хранительница пути всегда одиночка, — поддержал он морально Людмилу. — Слишком велика ноша на ее плечах, и нет возможности переложить часть ее на кого-либо. И сила ведьмы-хранительницы куда больше, чем у любой из этих выскочек. Они это прекрасно знают, потому и злятся. Плевать Ильге было на их Совет!
Ильге-то плевать, а как самой все премудрости колдовские уразуметь?
— А ты помаленьку, полегоньку, — ласково мурлыкал подлиза кот, мысли невеселые читая. — Как у вас говорится, "методом тыка".
А по-другому, наверное, и не получится.
Но как "методом тыка" совладать с боевой магией (и что она на ней так зациклилась? не иначе, как мягкое место неприятности чуяло), не разнеся половину, а то и весь лес на мелкие щепочки, Людмила не знала.
Впрочем, не знала она многого….
Но старалась узнать. Очень старалась, на свою беду.
На исходе одного из дней, которые летели незаметно, в притолоку робко поскреблась чья-то очень несмелая рука. Распахнув двери, девушка встала на пороге с немым вопросом — гостей она не ожидала, да и не очень хотела.
Перед ней стояла молодая заплаканная женщина. Длинные светлые волосы были слегка прикрыты темным платком, концом которого она вытирала слезы, навертывающиеся на глаза.
— Скажи, а где старая ведьма? — глухим от сдерживаемых рыданий голосом произнесла она.
— Умерла, — коротко, без комментариев, ответила Людмила.
— Что мне делать, что делать? — начала голосить гостья. — Бабы сказали, иди к ведьме, упади в ноги, она тебе поможет. Что теперь делать?
Неожиданно она рухнула на колени, протянула моляще руки, и принялась причитать. До Людмилы доносилось: — Детушки малые…. Как жить…. Помоги вернуть…. На тебя одна надежда…. Позор на весь мир…
С большим трудом подняв с пола причитающую женщину и усадив ее на лавку, Людмила выяснила все-таки в чем, собственно говоря, проблема.
А дело-то житейским оказалось — у страдалицы загулял муж, не сказать, чтоб работящий, да хозяйственный, а все ж таки мужики всегда в цене, да еще когда дети мал-мала меньше. Чем уж ему жена не угодила? И пришла просить женщина ни много, ни мало, а вернуть гуляку в семью. И, не увидев старую ведьму, стала увещевать девушку помочь, уповая на всеобщую женскую солидарность.
Увидев, что Людмила колеблется, гостья примолкла, поднялась, отряхивая платье, и деловито спросила:
— Плата какая будет?
Девушка совсем растерялась.
— За что?
— За работу, — просительница считала дело решенным, осталось лишь договориться о цене, да так, чтоб не лишнего переплатить.
