Скаковая дорожка отлично просматривалась отовсюду.
Несколько лет назад по приказу графа были построены трибуны на довольно большое число мест.
Сиденья были мягкие и удобные, и на каждом лежал плед на случай, если кому-нибудь из гостей станет холодно.
– Интересно, кто это вырвался вперед, оставив остальных далеко позади? – спросила одна из дам.
– Я уверена, что это маркиз! – воскликнула другая.
– А я в этом сомневаюсь, – возразила первая.
Однако, когда всадники приблизились, сомнений уже ни у кого не осталось: маркиз на целых три корпуса опередил остальных участников состязания.
Один всадник попытался было обойти его на финишной прямой, однако потерпел неудачу: похоже, маркиз и в самом деле был отличным наездником.
Члены палаты лордов восторженными криками приветствовали победителя.
Однако те, кто болел за местного жителя, были недовольны. Имильда слышала, как одна дама раздраженно бросила:
– Мелверли следовало бы дать фору другим!
Маркиз получил множество поздравлений, а когда граф вручал ему серебряный кубок, раздались восторженные возгласы всех присутствовавших.
Затем общество направилось к дому, где уже и участников, и гостей ждал ленч.
В огромной столовой стол был накрыт почти на сорок человек.
Граф произнес приветственное слово, поздравив участников стипл-чейза. После него слово взял маркиз.
Имильда не могла не отметить, что он хорошо говорит, время от времени подтрунивая над самим собой.
После маркиза неожиданно поднялся один из соседей графа.
Начал он с того, что поблагодарил хозяина за доставленное всем удовольствие.
Потом поздравил наездников, отметив, что они набрались опыта и теперь ездят гораздо лучше, чем в предыдущие годы.
Все это продолжалось довольно долго.
Наконец ленч закончился, и дамы отправились наверх, чтобы отдохнуть перед ужином.
Чувствуя себя лишней, Имильда взяла книгу и пошла в свою комнату.
Ее комната располагалась в том же коридоре, что и главная спальня отца.
К своему удивлению, она обнаружила, что маркиза поместили по-соседству, в комнате, дверь которой выходила в тот же коридор.
Когда была жива мать Имильды, в этой комнате всегда была детская: маме хотелось, чтобы ее дети были к ней поближе.
Когда они подросли, их перевели в комнаты, располагавшиеся рядом с комнатой матери.
«Я хочу, чтобы здесь жили только члены нашей семьи», – не раз повторяла она.
Имильде припомнилось, что отец был очень этим удивлен.
«Когда были живы мои родители, – сказал он, – эти комнаты всегда предназначались для членов королевской фамилии и других важных гостей».
