— Хальт, хальт! — Следом грянули выстрелы.
Я мгновенно упал на бок, послал несколько коротких очередей в ту сторону, откуда раздавались выстрелы.
Стрелял еще кто-то из наших. Когда стрельба прекратилась, я отполз назад. Собрались все, кроме Николая Шпакова. Нельзя было отходить, не выяснив, что с ним, нашим вторым командиром.
В лесу стало тихо, не слышно было ни криков, ни стонов, как мы ни прислушивались. Ребята залегли, а я пополз по кювету вперед, туда, где мог быть Шпаков. Мне казалось, что я уже достиг того места, где нас встретили огнем, и решил негромко позвать Шпакова, может, ранен, откликнется. «Николай, Николай!» — тихо окликнул я. Никто не отозвался. Я переполз в противоположный кювет, ближе к которому шел Шпаков, прислушался — мертвая тишина.
— Николай! — почти шепотом произнес я. В ответ что-то ослепительно блеснуло, рвануло землю слева от меня, вновь раздались выстрелы. Я ощутил нестерпимую боль в левой голени, немного отполз назад.
«Продырявили», — невольно мелькнуло в сознании. Подумалось, что пришла и моя очередь навсегда лечь в сырую землю. Сгоряча я попробовал встать, но не смог. Начал звать на помощь.
Подползли Мельников, Генка Юшкевич, Зина.
— Нога, левая, не могу встать, — говорю им.
Генка и Мельников подхватили меня под мышки и оттянули в сторону от дороги. Нужно было отходить, но как? Если немцы двинутся следом — тогда не уйти. А может, ночью не решаться? Мною овладели тяжелые мысли. В случае чего — должен буду сам себя… Но что случилось со Шлаковым? Группа осталась без командира. Для «Джека» дело оборачивалось катастрофой. Из оставшихся трех Иванов — один Мельников мог еле-еле читать топографическую карту. Ясно, что в таком составе группа не сможет выполнять задания «Центра». Договорились встретиться у почтового ящика № 1 или оставить там сведения о себе.
Товарищи молча достали свои НЗ и сунули мне в вещмешок. Это невольно подчеркивало мою обреченность. Второпях мне пожали руки и скрылись друг за другом в темноте. Я тоже рванулся за ними, опираясь на автомат. Но сделал несколько шагов и упал. Вернулся Генка.
— Берись за меня — быстрее будет, — предложил он, подставив свое плечо.
Я обнял его узкие мальчишеские плечи. Разве на них обопрешься с моим весом! Он зашатался, и мы вновь сели. «Лучше бы ты, Генка, шел с остальными», — думал я, но сказать ему об этом у меня не хватило духу. Я боялся остаться один. Он, Генка, стал той моральной опорой, без которой я не мог обойтись. Сколько раз потом, видя его страдания, я жалел, что привязал его к себе, но еще более был благодарен ему за то, что он всегда был рядом. Ибо, оставшись один… Лучше об этом не думать.
