Кажется, нельзя было перенести такие условия, в которых находились мы, если не иметь перед собой цели. Но мы понимали ту ответственность, которая была возложена на нас. От нашей разведки зависело многое — успех наступления, жизнь тысяч советских воинов. Эта высокая ответственность, сознание долга придавали нам силы, помогали сохранить высокий моральный дух разведчиков от начала до конца.
Нужно было продолжать жить и бороться. Перед очередным ночным переходом мы еще засветло продвинулись по лесу к опушке, чтобы, дожидаясь сумерек, понаблюдать за околицей. Здоровенный парень, несомненно, угнанный на работу в Германию, какой-нибудь восточный «унтермэнш» — «недочеловек», как презрительно называли нацисты людей славянского происхождения, на паре короткохвостых битюгов поднимал зябь. Пора была уже поздняя, и лошади и человек устали.
— Пся крев! — так и срывалось с уст пахаря, который то и дело понукал лошадей. Он хотел, видимо, закончить вспашку полосы.
— Поляк! — оживилась Аня. Она хорошо знала польский язык, которому научилась от своих друзей — подпольщиков-поляков на Сещинской авиабазе, где она работала до засылки в Восточную Пруссию.
— Пашут, значит думают урожай собирать, — заметил Овчаров.
— Знаешь, есть такая белорусская пословица: умирать собрался, а жито сей, — ответил ему Шпаков.
— Эх, а я-то надеялся к этому времени тоже землю пахать в своей родной Ручаевке на Гомелыцине, — простонал Иван Мельников. — Хоть и непривычно на лошадях — я все на тракторе работал.
— А ты пройди пару борозд — отведи душу, — подзадорил Овчаров.
— Но-но, шутки в сторону, — насторожился Шпаков. — Окончим войну, всем работы хватит — и пахать и строить.
— А мне хочется учительницей стать, — разоткровенничалась Аня. — Теперь столько детей-сирот, их надо поставить на ноги, дать образование. Учила бы я их…
— Не знаю, за что мне браться с моими руками, — пожаловалась Зина. — Она подняла кисти рук кверху и пошевелила негнущимися, непослушными пальцами. Лицо ее, круглое, бескровное, с глубоко посаженными узкими глазами, искривилось от боли.
— Болят? — участливо спросила Аня.
— Да, милая, день ото дня хуже.
Зина замолчала. Затем неясная внутренняя улыбка вдруг озарила ее лицо.
— Когда я еще в школе училась, мечтала стать радисткой на большом белом корабле. Хотелось романтики: плывешь в безбрежном океане — небо да вода. Но женщин-то не берут на флот.
— Что ты, Зина, кто тебя не возьмет. Тебя всегда возьмут. Ты ведь радистка что надо! — с участием сказала Аня.
