— Виноват, товарищ прапорщик…
— Трое суток ареста!..
— Давайте сегодня без ареста. У меня что-то совсем нервы сдают.
— Да ты!..
— Я вас прошу. Такого больше не повторится, — Артур застегнул крючок и поправил ремень. Встал по стойке смирно.
— Да ведь это чёрт-те что…
— А за шапкой я сейчас схожу. Ладно?
Попов с сомнением посмотрел на Артура. А тот повернулся к плачущей женщине и сказал:
— Простите и вы меня, Татьяна Васильевна.
Когда он вошёл в столовую, тепло сотни солдатских тел ещё витало в воздухе. Пахло ваксой и казённой пищей. Артур сел за стол. Лёха поставил перед ним гренки из белого батона, блюдце с горкой жёлтых паек и банку с клубничным вареньем. Ушёл в кухню за чаем.
— Покрепче сделай, — крикнул ему Артур. — Мне сегодня спать вряд ли придётся.
— Чего это у тебя с Попом вышло, — спросил Лёха, ставя на стол дымящуюся чашку. — Он что, тебя действительно пристрелить хотел?
— Да нет. Так, пошутили.
Лёха с сомнением посмотрел на Артура.
— Ничего себе шуточки! Даже его жена слезу пустила.
— Да это она так, не поняла. Женщина всё-таки. Нервы слабые.
— А может, до него слухи какие… — начал было Лёха.
— Так, всё! Закончили! — Артур стукнул кулаком по столу.
— Так я ещё и не начинал.
— Закончили, даже не начиная.
Артур доел кусок гренки. Спросил:
— Дымов внизу?
— Дымов-то? Да вроде внизу.
Артур поднялся, взял с подоконника карманный фонарик и двинулся к выходу.
— Гренки-то как? — обиженно бросил Лёха ему вдогонку. — Хоть бы спасибо сказал…
Уже у двери Артур обернулся.
— Гренки сногсшибательные. Спасибо тебе, Лёха.
— Правда?! — повар расплылся в улыбке.
Оставшись один, он отщипнул кусок от лежавшей на тарелке пухлой прелести. Понюхав, отправил в рот. Пожевал немного. Потом сплюнул на пол.
— Надо же, — сказал он, покачав головой. — Сногсшибательно… Скажет тоже…
Оказавшись с обратной стороны здания, он со скрипом распахнул железную дверь. Прежде чем вступить во мрак, обернулся. Пристально вгляделся в окна офицерской столовой. Прислушался.
Никого. Он сделал шаг и закрыл за собой дверь. Плотная, глухая тишина объяла его со всех сторон словно покрывалом. Не двигаясь с места, он достал из кармана фонарик. Сноп света осветил воду под ногами и торчащие из неё бетонные плиты. Артур прислушался. Где-то вдалеке на поверхность воды упала капля. Он направил на звук фонарик. Огромная серая крыса сиганула с трубы и поплыла, оставляя за собой зыбкие круги. Артур посветил себе под ноги и сделал шаг. Плита под его ногой слегка покачнулась. Он сделал ещё один, потом ещё и, больше не останавливаясь, двинулся по узкому коридору, перепрыгивая с одного бетонного островка на другой. Луч его фонарика скользил по водной глади, время от времени запрыгивая на стены, выхватывая примостившиеся на них куски бурой плесени.
