– Но я же не виноват! – воскликнул Алласт. – Я не хотел зла…
– Глупый мальчик, – проговорила Лючита, – если б ты хотел зла, мы бы с тобой не так разговаривали. Вернее, даже не мы…
Алласт прикусил язык.
– Ты обязан исправить свою ошибку, – объявил цверг. – Таково решение Протектората.
– Что я могу? – с досадой вздохнул Алласт.
– Ничего особенного, – усмехнулся цверг. – Догнать своего дружка, забрать обломок Колеса и передать его Протекторату. Вот и все.
– Я?!! – изумился Алласт. – Но как? Вы же видите, у меня нет ноги! И потом, я всего лишь человек. Вы все – великие маги. Вам подчиняются лучшие войска. Вы можете пальцем пошевелить – и под кем угодно разверзнется земля. Вы можете натравить на кого угодно армию чудовищ, вы… вы все можете!
– Не забывай, человек, что он тоже маг, – вкрадчиво проговорил оборотень. – Более того, он протомаг. У тебя перед нами есть одно преимущество – он тебя не боится и готов подпустить близко. А что делать дальше – мы тебя научим. И насчет недостающей ноги тоже позаботимся.
– Да он уже, наверно, нашел Факторию… – уныло произнес Алласт. – Нашел, сделал, что намеревался, и пошел дальше.
– Он там, – негромко, но внушительно возразила Лючита. – И он долго там будет. Ты успеешь его застать.
– Ну, застану, а дальше что? Посохом по голове?
– Я не намерен слушать это нытье, – заявил сид. – Есть воля Протектората, и она будет выполнена. Мы тратим драгоценное время на болтовню.
– Это верно, – согласился цверг. – Могу еще добавить, что Протекторат умеет не только карать, но и вознаграждать за верность и отвагу. Это и к тебе относится, человек.
Как раз это Алласта сейчас меньше всего заботило. Он по-прежнему не знал, как сможет противостоять расчетливому и хладнокровному Мерру. Который вдобавок еще и протомаг…
Зеркала начали гаснуть. Алласт увидел, что из темного тоннеля вышел гном, который привел его в зал Совета, только теперь он катил за собой простую деревянную тачку.
– Я за тобой, – сказал он. – У меня для тебя кое-что есть.
Он схватил Алласта поперек туловища и запросто бросил в тачку, тот даже ойкнуть не успел. Видимо, теперь, когда Алласт поговорил с Протекторатом, не было нужды давать ему несуществующую ногу и тратить на это магическую энергию.
* * *
Они некоторое время двигались по сырому тоннелю, такому низкому, что даже гном пригибал голову. Вскоре Алласт услышал впереди какой-то визг, словно там мучили собаку. Наконец они оказались в невысоком помещении со множеством стеллажей и одним большим столом посередине. И еще Алласт увидел того, кто визжал.
