Кэнди почти видела тех, кто когда-то здесь работал. Нетрудно было представить морщинистые лица людей, трудившихся над окружающими ее шедеврами, хотя, разумеется, откуда ей знать, какими они были? Как могла она помнить то, чего никогда не видела? Однако образы оставались, усиливаясь по мере углубления во дворец. Мысленно она видела мужчин и женщин, работавших в свете летающих шаров, похожих на маленькие луны, чуяла запах свежесрубленного леса и красок.
— Невозможно, — произнесла она вслух, чтобы покончить с этим раз и навсегда.
Вскоре она поняла, что за ней кто-то следит, проворно перебираясь из тени в тень. То и дело она замечала своего преследователя: блеск глаз, мелькание полосатого меха. В конце концов, любопытство взяло верх, и Кэнди спросила:
— Ты кто?
К ее удивлению, она тотчас услышала гортанный ответ:
— Меня зовут Утиль.
— Утиль?
— Да. Обезьян Утиль.
Прежде, чем она ответила, из-за деревьев вышло кривоногое существо. Это действительно была обезьяна, но в ее перекошенном лице оказалось много человеческого. Глаза Утиля слегка косили, а широкий нелепый рот обнаруживал невероятное количество зубов, которые он демонстрировал, когда улыбался, то есть почти всегда. Одежда Утиля напоминала старый цирковой костюм: мешковатые полосатые брюки на сгнившем ремне, вышитый красно-желто-синий жилет и футболка, на которой было написано Я УТИЛЬ. Все это покрывала грязь и кусочки гнилой еды. Исходящий от обезьяна запах был далеко не ароматным.
— Как ты здесь оказалась? — спросил он Кэнди.
— Просто шла на музыку.
— А кто ты такая?
— Кэнди Квокенбуш.
— Дурацкое имя.
— Как и Утиль.
Человеко-обезьян внезапно поднял палец и засунул его глубоко в нос, вытащив наружу через другую ноздрю. Кэнди постаралась скрыть потрясение, чтобы не доставить обезьяну удовольствия.
— Значит, мы оба дураки, верно? — сказал он, пошевелив пальцем.
Кэнди больше не могла сдерживать отвращение.
— Противно? — весело поинтересовался Утиль.
— Немного, — призналась она.
Обезьян хихикнул.
— Королю это нравилось больше всего.
— Королю?
— Королю Дня Клаусу. Это был Сумеречный дворец, пограничные земли его владений. На полпути к Галигали уже начинается ночь.
Кэнди с уважением оглядела руины роскошного здания.
— Значит, это был дворец.
— И до сих пор есть, — сказал Утиль. — Правда, без королей и королев.
— А что с ними случилось?
— Ты историю в школе учила?
— Абаратскую — нет.
— А какая бывает еще? — спросил Утиль, подозрительно косясь на Кэнди. Ответа он не дождался. — Вообще-то этот дворец построили для дочери Клауса, принцессы Боа. А когда она умерла, ее отец приказал всем своим придворным, поварам, горничным, шуту — то есть мне, — идти искать собственное счастье.
