«Если», 2010 № 03 (205) | страница 23
Как сделала она. Как бросили вызов ей. Человек, который ради нее сломал свою жизнь и ушел в Заречье.
Теперь он больше не вспомнит о ее существовании. Таковы правила.
Что ж, года два у нее в запасе есть. Ее испытания заняли примерно столько же.
Пока длится обработка памяти, можно подняться в библиотеку, подключиться к энциклопедии или просмотреть записи. Что такое «радиация», она уже усвоила, а вот что такое «феромоны»? Но вскоре надо будет вернуться на пост и довершить работу.
Кандидат очнется во дворе и найдет рядом с собой нож с клинком из вороненой стали — оружие бросивших вызов Хозяину. И получит свое первое задание.
Если он выполнит их все и выживет… а он, скорее всего, выживет, коли сумел одолеть переход от реки и справиться с болезнью, уничтожающей большинство пришлых… то получит право войти во дворец. И, вероятно, перережет ей горло этим черным ножом, как она перерезала прежнему Хозяину.
Умереть друг ради друга.
Убить друг ради друга.
Убить друг друга.
Где проходит граница?
Это не имеет никакого значения. Заречье будет существовать по своим законам, и неважно, что корабль, некогда летевший среди звезд, стал ветшающей жуткой крепостью, что твари в лесах все злобнее и все труднее их убить, а представления людей из внешнего мира о том, что творится здесь, еще более нелепы, чем эти твари. Всегда найдутся те, кто осмелится пересечь реку, и всегда во дворце будет Хозяин Железа.
Ибо Заречье вечно, как вечны страшные сны.
БОРИС РУДЕНКО
НАСЛЕДНИК
Вытирая лицо жестким полотенцем, Доран услышал быстрый шепот Маркона:
— Будь осторожнее. Ходят слухи, что ты — Истинный Принц.
— О каждом из нас ходят разные слухи, — буркнул Доран. — О тебе я тоже слышал всякое.
Он устал. Трехчасовой учебный бой в тучах сухой пыли, поднятой ногами бойцов на залитом жгучими лучами солнца дворе, отнял все силы. Хотелось есть и спать. Но сначала следовало смыть грязь и пот в прохладной воде ручья, что протекал у подножия холма, где располагалось временное пристанище претендентов на трон. Доран миновал маленькую калитку в ограде и принялся спускаться каменистой тропинкой. Маркон почти неслышно шагал следом.
— Ты здорово владеешь мечом. Пожалуй, лучше всех нас. И не боишься показать свое мастерство. Наверное, потому что у тебя есть еще какая-то тайна в запасе.
— У всякого, кто поднялся на этот холм, есть своя тайна, — сказал Доран, не оборачиваясь. — Разве у тебя ее нет?
— Конечно, — подтвердил Маркон. — Тайна есть у всякого. Но только та, которой обладает Истинный Принц, поможет добраться живым до тронного зала.
