— Нет, не забыл, — медленно проговорил Ставров. — Но ты не бойся, Оль: я тут немножко подхалтурил на днях, так что готов пожертвовать тебе свою заначку!..
— А жить мы на что будем? — продолжала сомневаться жена. — Ты уверен, что вам на следующей неделе дадут зарплату?
Ставров красноречиво пожал плечами.
— Ну, вот видишь, — сказала с упреком жена.
— Слушай, тебе эта тушь нужна? — начиная злиться, резко спросил ее Ставров.
— Ну и что дальше?
— Раз нужна — покупай!
— На какие шиши? — посуровело Ольгино лицо.
— А если ты считаешь, что это дорого, — тогда не покупай.
Это было недопустимой оплошностью. И куда только делся девятилетний опыт супружеской жизни, в том числе — реагирования на заведомо провокационные вопросы типа «Как ты считаешь, милый, мне идет вон та норковая шубка?» (лучшая тактика в таких случаях — ни в коем случае не критиковать вещь, ибо это может быть воспринято как скрытое скряжничество с твоей стороны, и уж тем более не сосредотачивать внимание на стоимости товара, а похвалить объект вожделений супруги так, чтобы в конце концов она сама отказалась от своих поползновений)!..
— Вот всегда ты так, — запричитала жена. — Стоит мне что-нибудь присмотреть себе, как ты сразу начинаешь искать повод, чтобы отговорить меня от покупки!..
Боже, и зачем я, дура, только выходила замуж?!
— Эй, предки, мы идем смотреть ботинки для меня или нет? — нетерпеливо встряла Капка.
— В самом деле, Оль, чего ты раскричалась? Люди ж вокруг, — примирительно сказал Ставров. — Куда нам идти-то, а?
— Ой, да пошел ты в жопу, придурок! — отмахнулась от него Ольга, резко разворачиваясь и устремляясь куда-то в недра магазина с решимостью легендарного крейсера «Варяг». В минуты душевного волнения супруга Ставрова не гнушалась отборным словцом, что никак не вязалось с ее хрупкой красотой. Никто бы не поверил, что женщина с подобной внешностью способна выражаться крепче подзаборного забулдыги. Но Георгий давно привык не удивляться и не оскорбляться.
Он знал, что под этим имиджем супруги скрывается ранимая и вполне порядочная натура…
Когда они поднимались на третий этаж, пейджер в кармане Ставрова чуть слышно пикнул. Стараясь действовать незаметно от жены, а особенно — от дочери, Георгий достал приборчик и нажал кнопку приема. На крохотном дисплее «Моторолы» значилось лаконичное сообщение: «Мальчик, которого охраняют».
Внутренне похолодев, Ставров отключил пейджер, стирая злополучные слова с экранчика, но они продолжали гореть перед его мысленным взором подобно зловещему предупреждению, которое царь Валтасар увидел однажды на стене во время пира.
